considérerez comme tels les travaux du chemin de fer des Grands Lacs et ceux des mines de Kilo. (S.) Wahis.
Or, ce recrutement forcé était fait pour cinq ans, et aucune trace n’existant d’un arrêté ou d’une ordonnance annulant celle de baron Wahis, il est malaisé de comprendre comment, deux ans après, les réquisitionnaires de 1906 avaient pu se transformer en travailleurs libres.
Quoi qu’il en soit, le contingent des travailleurs d’utilité publique fut de 2.000 hommes en 1906, de 2.500 en 1907, de 2.000 en 1908, et, comme don de joyeux avènement, au lendemain de la reprise, M. Renkin, ministre des Colonies, soumit à l’avis du Conseil colonial un projet de décret portant le contingent à 2.575 travailleurs, pour les chemins de fer des Grands Lacs et pour la route d’automobiles de l’Uele.
Ce ne fut pas sans une vive opposition que le Conseil colonial émit un avis favorable.
M. Herbert Speyer, qui, depuis son entrée au Conseil colonial, y a toujours défendu, avec une admirable ténacité, les intérêts des populations indigènes, se prononça contre le projet. M. Tournay-Dutilleux l’appuya. D’autres membres ne consentirent à donner leur approbation qu’en annonçant l’intention de réclamer, à bref délai, la réforme complète du système.
Ce fut le cas, par exemple, pour M. Diederich, ancien inspecteur de l’agriculture au Congo, qui s’exprima en ces termes :
Je n’ai pu me résoudre à approuver le décret organisant le recrutement des travailleurs que sous la réserve de saisir le Conseil d’un projet indiquant nettement quelles étaient les réformes les plus urgentes, les plus nécessaires à introduire dans le régime actuellement en vigueur. Cela me paraissait tout naturel. J’entendais ainsi protester autant contre le système de recrutement que contre ses modes d’exécution. Car, vraiment, vous paraissez ne pas savoir que le travail forcé entraîne le recrutement forcé, et c’est, en réalité, la capture de l’indigène, avec tout son cortège d’horreurs. Je sais, pour l’avoir vu, comment les choses se passent.
