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— 1815 —

fort mal reçues. Personne, répondait le comte, ne pouvait avoir la prétention d’être mieux informé que lui-même. Chaque fois, il affirmait savoir ce dont on voulait lui parler, et traitait les doutes ou les observations de ses interlocuteurs d’appréhensions ridicules. Croire encore à la force de l’opinion, à l’influence de certaines idées et de certains noms autres que l’idée monarchique et le nom du roi, était à ses yeux un préjugé révolutionnaire. Quelquefois on s’adressait à Louis XVIII ; ce prince souriait : « Tout le monde est content, répondait-il ; le royaume est tranquille ; au reste, voyez M. de Blacas. » Ce n’étaient pas les rapports du directeur général de la police qui pouvaient éclairer le roi : d’une part, M. Dandré n’avait de relations administratives qu’avec le favori ; en second lieu, ce fonctionnaire concentrait toute son action dans des détails de balayage de rue ou dans des essais tendant à moraliser les femmes publiques. De leur côté, les ministres, vivant au milieu de flatteurs ou de subalternes, ne voyaient rien, ne savaient rien. Lors même qu’ils auraient su, ils se seraient bien gardés de parler. Dire le mécontentement qui grondait sur tous les points et dans toutes les classes, c’était accuser leur administration et faire le procès du favori. Un pareil effort dépassait leur courage. Troubler le calme de M. de Blacas et du roi ! Ils étaient trop bons courtisans pour l’oser. Le gouvernement, au reste, était une véritable anarchie. En 1814, époque d’essai de monarchie limitée plutôt que de gouvernement constitutionnel, où l’ancien régime et le nouveau, hommes et choses, se trouvaient partout mêlés, la direction supérieure des affaires participait, à la fois, de l’omnipotence du vieil absolutisme monarchique et des restrictions imposées à l’exercice de la prérogative royale par le principe de la responsabilité ministérielle. Confiné dans les détails de son département, chaque ministre restait maître de ses décisions et de ses actes ; il n’y avait pas même, entre les conseillers de la couronne, de travail collectif. S’ils se réunissaient, c’était en quelque sorte par hasard, chez M. de Blacas, dont l’appartement, es-