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— 1815 —

silencieuse. Louis XVIII avait l’intention de tenir dans cette place forte ; mais, dès le soir même, le duc de Trévise vint lui déclarer que des symptômes de révolte se manifestaient parmi les soldats, et qu’il ne croyait pas pouvoir les maîtriser. « Eh bien, si la troupe veut aller rejoindre Bonaparte, lui répondit le roi, qu’on ouvre les portes, elle peut sortir ; la garde nationale et ma maison suffiront à ma défense. » Le lendemain 23, de bonne heure, le maréchal revint à la charge ; et, s’adressant particulièrement à M. de Blacas, il lui apprit que, sur la nouvelle, répandue dans les casernes, de la prochaine arrivée du duc de Berri avec deux régiments suisses, la garnison menaçait de prendre les armes et de se révolter. Le roi, prévenu de ces faits par son favori, consulta le prince de Wagram, le duc de Tarente et le duc d’Orléans, qui, tous les trois, opinèrent pour la retraite ; Louis XVIII dut céder. Il avait annoncé, dans sa proclamation du 19, qu’il ne quitterait pas le territoire, et que les Chambres seraient prochainement convoquées dans une des villes du royaume ; cette pensée ne l’abandonna pas. Décidé à rester en France, il choisit Dunkerque pour sa nouvelle place de refuge, et s’empressa d’expédier à son frère et à son neveu l’ordre de changer encore une fois de route, et de se diriger sur cette ville. Lui-même se mit en devoir de s’y rendre par la Belgique. Il sortit de Lille, dans la journée même du 23, avec une faible escorte, et accompagné par le duc d’Orléans, par les maréchaux Mortier, Macdonald et Berthier. Les deux premiers quittèrent le roi au pied des glacis de la place ; le duc de Tarente s’arrêta à l’extrême frontière ; le prince de Wagram seul entra en Belgique. Le 24, Louis XVIII était à Ostende. Le 25, il se disposait à gagner Dunkerque, lorsqu’il apprit que les princes, loin d’avoir pu se porter sur cette place et l’occuper avec la maison militaire, venaient de se réfugier, à leur tour, sur le territoire belge ; il lui fallut renoncer à son projet. Cette circonstance le servit : il n’aurait pu rester à Dunkerque, et se serait nécessairement embarqué pour l’Angleterre. Or qui