— Nous gratifier d’un passager de plus… sans doute, celui qui s’est attardé…
— M. Dardentor ?…
— M. Dardentor, si tel est son nom. »
M. Désirandelle saisit la longue-vue que lui présentait le docteur, et, après nombre de tentatives infructueuses, parvint à encadrer la chaloupe dans l’objectif du trop mobile instrument.
« Lui… c’est bien lui ! » s’écria-t-il.
Et il se hâta d’aller apprendre la bonne nouvelle à la mère d’Agathocle.
La chaloupe n’était plus qu’à trois encablures de l’Argèlès que balançait une affadissante houle, tandis que le trop plein de la vapeur s’échappait des soupapes avec un bruit d’assourdissante crécelle.
La chaloupe arriva bord à bord à l’instant où M. Désirandelle, un peu pâle de la visite à sa femme, reparaissait sur le pont.
Aussitôt une échelle de corde à échelons de bois, déroulée par-dessus le bastingage, retomba contre le flanc du paquebot.
Le passager s’occupait alors de régler le patron de la chaloupe, et il est présumable qu’il le fit royalement, car il fut salué de l’un de ces « Merci, Votre Excellence ! » dont les lazzarones semblent seuls avoir le secret.
Quelques secondes plus tard, ledit personnage, suivi de son domestique qui portait une valise, enjambait le bastingage, sautait sur le pont, et, la physionomie joyeuse, souriant et se déhanchant avec grâce, saluait à la ronde.
Puis, avisant M. Désirandelle, qui se préparait à lui adresser des reproches :
« Et oui… me voilà, gros père ! » s’écria-t-il, en lui envoyant une bonne claque par le travers du ventre.
