celles qui reviennent dans un temps déterminé, et les comètes non périodiques ?
3o Quelles sont les probabilités d’un choc entre la terre et l’une quelconque de ces comètes ?
4o Quelles seraient les conséquences du choc, suivant que la comète aurait un noyau dur ou non ?
Palmyrin Rosette, après avoir répondu à ces quatre questions, eût certainement satisfait les plus exigeants de ses auditeurs.
C’est ce qui va être fait pour lui dans ce chapitre.
Sur la première question : Quel est le nombre des comètes dans l’espace ?
Kepler a prétendu que les comètes sont aussi nombreuses dans le ciel que les poissons dans l’eau.
Arago, se fondant sur le nombre de ces astres qui gravitent entre Mercure et le soleil, a porté à dix-sept millions le chiffre de celles qui pérégrinent rien que dans les limites du monde solaire.
Lambert dit qu’il y en a cinq cents millions jusqu’à Saturne seulement, c’est-à-dire dans un rayon de trois cent soixante-quatre millions de lieues.
D’autres calculs ont même donné soixante-quatorze millions de milliards de comètes.
La vérité est qu’on ne sait rien du nombre de ces astres chevelus, qu’on ne les a pas comptés, qu’on ne les comptera jamais, mais qu’ils sont très-nombreux. Pour continuer et même amplifier la comparaison imaginée par Kepler, un pêcheur, placé à la surface du
