Après le déjeuner, qui fut, pour la première fois, d’une excessive frugalité, Marcel Camaret, accompagné de ses hôtes dont la subite intrusion dans sa vie menaçait de lui coûter si cher, se rendit auprès du blessé, que le docteur Châtonnay affirmait être en état de supporter un interrogatoire.
— Qui êtes-vous ? lui demande Camaret, qui, en posant cette question, sans intérêt apparent, obéissait à un plan mûrement médité.
Le blessé ayant gardé le silence, Camaret renouvela sa question sans plus de succès.
— Je dois vous prévenir, dit doucement l’ingénieur, que je vais vous contraindre à parler.
À cette menace, l’homme n’ouvrit pas davantage la bouche, et ses lèvres esquissèrent furtivement un sourire ironique. Le contraindre à parler ? Cela lui paraissait évidemment peu croyable. Et, de fait, à en juger par son aspect, on était en présence d’un individu d’une rare énergie.
Marcel Camaret haussa les épaules, puis, sans insister, il appliqua contre les pouces et sous les pieds du récalcitrant quatre petites plaques métalliques qu’il relia aux bornes d’un tableau. Cela fait, il manœuvra un interrupteur d’un coup sec.
Aussitôt, l’homme se tordit en d’affreuses convulsions, les veines de son cou se gonflèrent à éclater, et sa figure violacée exprima une intolérable souffrance.
L’épreuve fut brève. Après quelques secondes, Camaret interrompait le courant.
— Parlerez-vous ? demanda-t-il.
Puis, l’homme demeurant muet :
— Fort bien ! dit-il. Recommençons.
Il rétablit le contact, et les mêmes phénomènes se reproduisirent avec plus de violence encore. La sueur inondait le visage du patient, dont les yeux étaient révulsés et dont la poitrine haletait comme un soufflet de forge.
— Parlerez-vous ? répéta Camaret, en coupant de nouveau le courant.
— Oui… oui… balbutia l’homme à bout de forces.
— Parbleu !… fit Camaret, votre nom ?
— Fergus David, lui fut-il répondu.
— Ce n’est pas un nom, objecta Camaret. Ce sont deux prénoms.
— On m’appelle comme ça, à Blackland. Personne n’y connaît mon vrai nom.
— Peu importe. Quel est-il ?
— Daniel Frasne.
— Anglais.
Daniel Frasne, puisque tel était son nom, résolu maintenant à parler aussi nettement qu’il était auparavant résolu à se taire, répondait du tac au tac aux questions qui lui étaient posées.
— Mon garçon, dit d’abord Camaret, j’ai
