la mère, un oncle, deux lionceaux pleins d’avenir, — à sept mille francs en bloc !
— C’est vraiment pour rien ! répondit Banks.
— Quant aux proboscidiens… reprit Mathias Van Guitt.
— Proboscidiens ? dit le capitaine Hod.
— Nous appelons de ce nom scientifique les pachydermes auxquels la nature a confié une trompe.
— Les éléphants alors !
— Oui, les éléphants, depuis l’époque quaternaire, les mastodontes dans les périodes préhistoriques…
— Je vous remercie, répondit le capitaine Hod.
— Quant aux proboscidiens, reprit Mathias Van Guitt, il faut renoncer à en opérer la capture, si ce n’est pour récolter leurs défenses, car la consommation de l’ivoire n’a pas diminué. Mais, depuis que des auteurs dramatiques, à bout de procédés, ont imaginé de les exhiber dans leurs pièces, les imprésarios les promènent de ville en ville, et le même éléphant, courant la province avec la troupe ambulante, suffit à la curiosité de tout un pays. Aussi les éléphants sont-ils moins recherchés qu’autrefois.
— Mais, demandai-je, ne fournissez-vous donc qu’aux ménageries de l’Europe ces échantillons de la faune indoue ? »
— Vous me pardonnerez, répondit Mathias Van Guitt, si à ce sujet monsieur, je me permets, sans être trop curieux, de vous poser une simple question. »
Je m’inclinai en signe d’acquiescement.
« Vous êtes Français, monsieur, reprit le fournisseur. Cela se reconnaît non seulement à votre accent, mais aussi à votre type, qui est un mélange agréable de gallo-romain et de celte. Or, comme Français, vous devez n’avoir que peu de propension pour les voyages lointains, et, sans doute, vous n’avez pas fait le tour du monde ? »
Ici, le geste de Mathias Van Guitt décrivit un des grands cercles de la sphère.
« Je n’ai pas encore eu ce plaisir ! répondis-je.
— Je vous demanderai donc, monsieur, reprit le fournisseur, non pas si vous êtes venu aux Indes, puisque vous y êtes, mais si vous connaissez à fond la péninsule indienne ?
— Imparfaitement encore, répondis-je. Cependant, j’ai déjà visité Bombay,
