« Eh bien, se demandait Ilia Krusch, est-ce ici que je vais revoir M. Jaeger ?… Neusatz est une ville importante ! Qu’il y ait été attiré par ses affaires, je l’admets… Or, de Vienne à Neusatz, les moyens de transport ne lui ont pas fait défaut ?… Peut-être est-il dans cette ville, et, ma foi, puisqu’on ne semble pas s’y être aperçu de mon arrivée, je n’ai rien à craindre, et je vais courir tous les quartiers… M. Jaeger peut parfaitement ignorer que me voici à Neusatz, et qui sait si je ne le rencontrerai pas en route ?… »
Ilia Krusch avait raison, et, comme la nuit ne devait pas arriver avant deux heures, il les employa à déambuler de droite et de gauche. Mais ses démarches furent infructueuses, et il dut revenir reprendre place sous son tôt solitaire.
« Attendons, se dit-il, et peut-être serai-je plus favorisé demain à Peterwardein. »
Sur le cours du Danube, il existe plusieurs cités, et non des moins importantes, qui se font face, l’une sur la rive droite, l’autre sur la rive gauche. Telles Bude et Pest, telles encore Neusatz et Peterwardein, telles enfin Semlin et Belgrade. Et lorsque ce n’est pas le fleuve qui les sépare, c’est un de ses affluents.
Il suit de là que, pour aller de Neusatz à Peterwardein, Ilia Krusch n’avait qu’à débarquer et prendre le pont de bateau qui établit la communication entre les deux villes.
De la place occupée par la barge, il apercevait la puissante forteresse, juchée sur son promontoire et qui domine le cours du fleuve. Peterwardein est la capitale de (la Slavonie)[1] connue sous le nom de Confins Militaires (…)[2].
À peine le soleil apparaissait-il au-dessus des toits de Neusatz qu’Ilia Krusch mettait le pied sur le quai de Peterwardein. Il avait traversé le Danube dans sa barge. Cela lui semblait être plus indiqué, et, s’il rencontrait M. Jaeger, ils n’auraient plus qu’à embarquer tous les deux. Il n’avait pas même amorcé sa ligne ce matin-là tant il était possédé du désir de retrouver son cher compagnon.
Le voilà donc errant à travers les rues, parcourant les divers quartiers, et dût-il consacrer toute la matinée à sa recherche, il n’hésiterait pas à le faire.
Ce fut vainement, et il faut avouer qu’il avait peu de chances de réussir. Rencontrer M. Jaeger dans cette ville de (…) habitants, cela n’aurait pu être dû qu’au hasard, et encore était-il indispensable que M. Jaeger s’y trouvât en ce moment.
