neige sortiraient les premières verdures du printemps, que, sans ce maudit voyage, il serait revenu, comme il le faisait chaque année, s’installer dans ce pavillon jusqu’au retour des primes froids de l’hiver ! Il n’était pas sans avoir espéré qu’une lettre de Ben Raddle arriverait à Green Valley et lui apprendrait qu’il n’y avait pas lieu de donner suite à leurs projets. Mais, elle n’était point venue, la lettre… Rien n’était changé… Le départ s’effectuerait à la date fixée… Aussi Summy Skim dut-il se faire conduire à la gare, et le 31 mars, dans la matinée, il se retrouvait à Montréal en face de son terrible cousin. Planté devant lui comme un point d’interrogation :
« Rien de nouveau ?… demanda-t-il.
— Rien, Summy, si ce n’est que nos préparatifs sont achevés…
— Ainsi tu t’es procuré…
— Tout, sauf les vivres que nous trouverons à Vancouver, répondit Ben Raddle. Je ne me suis occupé que des vêtements. Quant aux armes, tu as les tiennes, et j’ai les miennes. Elles sont excellentes, et nous en avons l’habitude… Deux bons fusils et l’équipement complet du chasseur… Mais, comme il n’est pas possible de renouveler là-bas sa garde-robe, et que les bazars sont encore à créer dans la capitale du Klondike, voici les divers objets d’habillement que nous emportons chacun par prudence, quatre chemises de flanelle, deux camisoles et caleçons en laine, un jersey d’épais tricot, un costume de velours à côtes, deux paires de pantalons de gros drap, deux paires de pantalons de dessus en toile, un costume de toile bleue, une veste de cuir avec fourrure en dedans et capuchon, un vêtement imperméable de marin avec coiffure idem, un manteau en caoutchouc, six paires de chaussettes ajustées et six paires de chaussettes d’un numéro plus grand, une paire de mitaines fourrées et de gants de cuir, une paire de bottes de chasse à gros clous, deux paires de mocassins à tiges, une paire de raquettes, une douzaine de mouchoirs, de serviettes…
— Eh ! s’écria Summy Skim en levant les mains vers le ciel, en voilà pour dix ans…
— Non… deux ans seulement !
— Seulement, Ben !… Seulement est tout simplement épouvantable !… Voyons, il ne s’agit que d’aller à Dawson-City, de céder le claim 129, et de revenir à Montréal.
— Sans doute, Summy, si on nous donne du claim 129 ce qu’il vaut…
— Et si on ne nous le donne pas ?…
— Nous aviserons. Summy ! »
Dans l’impossibilité d’obtenir une autre réponse, Summy Skim n’insista pas, et, pendant les deux jours qui précédèrent le départ, il erra comme
