partie du littoral, et, en nous écartant de quelques encablures, nous pourrons l’observer sur une plus grande étendue… Par malheur, je crains bien qu’il n’offre partout que la même aridité…
– C’est donc, conclut François, que nous sommes sur une sorte d’îlot ?…
– Il y a lieu de le supposer, répondit Harry Gould.
– Soit, ajouta Fritz, mais peut-être cet îlot n’est-il point isolé ?… Peut-être se rattache-t-il à un groupe d’îles, au nord, à l’est ou à l’ouest ?…
– Quel groupe, mon cher Fritz ?… répliqua le capitaine. Si, comme tout le porte à croire, ces parages sont ceux de l’Australie ou de la Nouvelle-Zélande, il n’existe aucun groupe dans cette partie de l’océan Pacifique…
– De ce que les cartes n’en indiquent pas, repartit Fritz, s’ensuit-il qu’il n’en existe aucun ?… On ne connaissait pas non plus le gisement de la Nouvelle-Suisse, et cependant…
– Sans doute, répondit Harry Gould, et cela tenait à ce qu’elle est en dehors des routes maritimes… Très rarement, jamais même, les bâtiments ne traversent la portion de l’océan Indien où elle est située, tandis que, dans le sud de l’Australie, les mers sont très fréquentées, et une île, un groupe de quelque importance, n’aurait pu échapper aux navigateurs.
– Reste toujours l’hypothèse, reprit Fran-
