mois déjà les passagers du Flag seraient arrivés en ce fertile domaine de la Terre-Promise !… Et à quelles angoisses devaient être en proie ceux qui les attendaient et ne les voyaient point venir !… Comment les deux familles expliqueraient-elles un tel retard ?… La corvette avait-elle donc péri corps et biens ?… Ne reverraient-ils plus jamais Fritz, Jenny, François, James, Suzan, Doll… Et si la Licorne avait fait naufrage, était-ce pendant la traversée de l’île en Europe, avant ou après sa relâche à Capetown ?…
En vérité, ces parents, ces amis étaient plus à plaindre que le capitaine Gould et ses compagnons !… Au moins, ceux-ci les savaient-ils en sûreté dans la Nouvelle-Suisse !
L’avenir débordait donc d’inquiétudes, étant donnée une situation dont on ne pouvait prévoir le terme.
Puis, quel nouveau sujet de craintes se fût ajouté à tant d’autres, s’ils eussent su ce que Harry Gould et le bosseman étaient seuls à savoir : c’est que le nombre des tortues diminuait sensiblement, par suite de la consommation qui s’en faisait chaque jour !…
« Peut-être, fit observer cependant John Block, cela tient-il à ce que ces bêtes ont connaissance de quelque passage souterrain qui leur donne accès sur les criques de l’est ou de l’ouest, et quel malheur que nous ne puissions les suivre…
