venaient d’être frappés du plus affreux malheur qui pût les accabler !… De même James, sa femme et sa sœur !… Et comment conserver quelque espérance qui ne fût du moins bien faible ?… Aussi, tandis que Harry Gould et le bosseman ne perdaient pas de vue les naturels, donnaient-ils libre cours à leurs larmes, à leur désespoir.
Cependant une dernière hypothèse : était-il possible que les deux familles se fussent réfugiées dans l’ouest, en une partie de l’île, au delà de la baie des Perles ?… En cas qu’elles eussent vu de loin les pirogues à travers la baie du Salut, n’avaient-elles pas eu le temps de fuir avec le chariot, emportant des provisions et des armes ?… Mais ni les uns ni les autres n’osaient y croire !…
Harry Gould et John Block continuaient à observer l’approche des sauvages.
Se préparaient-ils à pénétrer dans la cour, puis dans l’habitation déjà visitée et pillée ?… N’y avait-il pas lieu de craindre qu’ils ne découvrissent la porte de l’escalier ?… En ce cas, il est vrai, puisqu’ils n’étaient que cinq ou six, on s’en débarrasserait sans peine. Lorsqu’ils paraîtraient sur la plate-forme, surpris un à un, ils seraient jetés par-dessus la balustrade, une chute de quarante à cinquante pieds…
« Et, comme le déclara le bosseman, si, après cette culbute, il leur reste des jambes pour aller à Felsenheim, c’est que ces animaux-
