m’a supplié de ne pas le faire : trente mille francs de dédit à cet animal, engagé spécialement !… — ou en venir aux mains ! Et vraiment…
— Non ! dit Monique, en souriant. Je ne vous vois pas…
Traîné par Bartal, Edgard Lair précisément réapparaissait, mi-de gré mi-de force.
Elle contempla le poète fameux, gringalet en dépit de sa grosse tête, et le cabot herculéen… Il était Sardanapale lui-même, et rentrait, en roi, dans ses États. La tenture brique, heureusement, servit de diversion. Il expliqua que, vêtu d’une robe blanche, il voulait un fond noir…
— Ce sera peut-être un peu dur ? objecta Monique.
Fernand Dussol, ayant eu le malheur d’être du même avis, le monarque le toisa de haut :
— Vous bavez, monsieur !… Moi, je bave quand je veux.
Et se retournant vers Monique, il conclut, d’un ton sans réplique :
— J’ai dit : noir !
Elle s’inclina, serra avec une compassion respectueuse la main de Fernand Dussol, qui tremblait de rage dédaigneuse, et fila… Malsain, les fous en liberté !… Elle regretta d’avoir pénétré dans cette ménagerie. L’accès de cabotinage aigu auquel elle venait d’assister ajoutait une tristesse à la dérision de la tragique farce à laquelle, jour à jour, elle était plus lasse de participer.
Ce qui lui avait, un moment, paru comique était, dans l’effroyable identité de son imprévu, redevenu ce qu’il n’avait en réalité jamais cessé d’être. Noir ! comme disait l’autre.
