— Mijaurée, va ! Ce sont toujours celles-là qui en font le plus. Parce qu’elle va se marier !… Eh bien quoi ? Moi aussi.
— Vous permettez, ma chère enfant ? s’excusa Ransom, qui, le ventre en brouette, gagnait la porte… Et à tout à l’heure, au Rignon.
— Ça dépend de maman…
Son sourire d’Agnès s’acheva en un pan de langue, tirée à l’adresse du gros homme.
— Oh ! j’irai… Heureusement que vous avez accepté ! dit-elle en coulant un regard admiratif à son compagnon qui, délicatement, se tamponnait le front… C’est vrai, on étouffe ici. Le joli mouchoir ! Montrez.
Elle le respira :
— Mâtin !
Il contenait une imperceptible houppette dont elle se poudra les joues, et le lui rendant :
— Tenez, coquette !
Mais elle se ravisa, d’un geste si brusque qu’il en demeura pantois, Vivement, dans la poche de son pantalon, elle renfonçait le mouchoir-prétexte, en l’accompagnant, jusqu’au bon endroit, Il ne put s’empêcher de lui saisir la main.
— Qu’est-ce qui vous prend ? demande-t-elle, d’un air trop naïf pour qu’il n’en perçât pas la ruse.
— Rien, murmura-t-il.
Il se rassit à côté d’elle, alléché. Le rideau se levait sur Alex Marly, faisant une scène à Hélène plus qu’à demi nue, et qui, pour l’amadouer, se dénudait encore, Max de Laume donna un regard au dos graisseux de la mère Jacquet et à celui, tentant, de Ponette. Dire que c’était pour elle qu’il était
