essentiellement, et presque exclusivement, l’observation ; ces résultats, des faits, seuls éléments que puisse fournir directement l’observation ; ce but, l’enregistrement exact et régulier des faits et de toutes leurs circonstances, leur classement dans un ordre qui réponde, aussi fidèlement que possible, à leur degré de différenciation. À ce point de vue, le progrès consiste donc, d’une part, dans la multiplicité indéfiniment croissante des observations, et, de l’autre, corrélativement, dans le perfectionnement graduel de la classification, qui, les résumant toutes, et en étant l’unique lien, devient idéalement, comme le dit Cuvier, l’expression exacte et complète de la nature entière[1].
Ces résultats, Geoffroy Saint-Hilaire les adopte tous, mais il ne s’y arrête pas. Au point de vue de la recherche des analogies, observer, décrire, classer, n’est pas la science tout entière, mais le commencement de la science. Comme méthode, l’école nouvelle veut l’alliance, l’emploi successif de l’observation et du raisonnement. Comme résultats, elle admet deux ordres de notions : après les faits, leurs conséquences. Comme but, elle se propose la découverte elle-même des lois générales de l’organisation.
Tous ces progrès se lient et s’enchaînent : l’un quelconque, sans les autres, serait logiquement
- ↑ Règne animal, tom. Ier, première édition, p. 12 ; et deuxième édition, p. 10
