L’ornithologie, sur laquelle, de deux ans l’un, Geoffroy Saint-Hilaire faisait au Muséum un cours fort complet, est l’une des branches dont il s’est le plus souvent occupé ; mais les notes qu’il a laissées, en font foi bien plus que les mémoires qu’il a publiés : ceux-ci, en effet, sont peu nombreux. Ils suffisent cependant pour laisser une trace durable dans la science. Sur cinq genres que Geoffroy Saint-Hilaire a établis, deux sont au nombre des plus remarquables de la série : tels sont les Microglosses et surtout les Cariamas[1]. On lui doit aussi entre autres travaux, d’avoir le premier décrit et dénommé l’un des plus beaux et des plus extraordinaires Passereaux qui soient connus, le Céphaloptère, et déterminé, sur le seul examen d’un jeune individu, le petit Flammant ou Flammant Geoffroy de Lacépède. Dans un autre ordre de recherches, nous citerons les curieuses études de Geoffroy Saint-Hilaire sur le Trochilus et le Chenalopex des anciens, l’un le libérateur et l’ami du Crocodile, l’autre symbole sacré de la reconnaissance filiale chez les Égyptiens. Témoin, lui-même, sur les bords du Nil, de la scène merveilleuse que nous ont rendue familière les récits d’Hérodote, d’Aristote, de Pline, il put déterminer
- ↑ On a parfois attribué le premier de ces genres à Vieillot, qui ne l’a donné que d’après Geoffroy Saint-Hilaire ; l’autre, à Illiger, qui n’a fait, selon sa déplorable coutume, que proposer pour les Cariamas un nouveau nom : encore a-t-il eu le malheur de tirer ce nom d’un caractère erroné.
