deux fois plus larges que hauts. On possède un assez grand nombre de documents historiques pareillement gravés sur cuivre et remontant au plus tôt aux IV° et V° siècles. Ces pièces, en sanskrit, sont relatives aux royaumes méridionaux et notamment aux quatre principaux états du pays tamoul : le Pallava, le Tchôla, le Tchêra et le Pandi. Le tamoul avait-il déjà une littérature au VIII° siecle ? Il n’est pas probable qu’un pays où les actes administratifs étaient écrits n’ait eu aucune composition littéraire. La langue administrative n’est qu’une application de la langue des littérateurs, des savants et des écrivains de profession. D’ailleurs le nom que l’on donnait aux plaques de cuivre, ôle (proprement ôlei) est le nom des feuilles de palmier [1] préparées, c’est-à-dire taillées aux deux bouts en
- ↑ Les feuilles à écrire sont empruntées aux trois arbres suivants : le palmier ordinaire (borassus flabelüformis), le talipat (corypha umbraculifera ) et le corypha taliera. Ils ont été probablement importés de Ceylan dans le midi de la Péninsule, le palmier d’ailleurs bien longtemps avant les deux autres.
