longues caponnières. Les assiégés faisaient du mieux qu’ils pouvaient pour les conserver, car ces palissades forçaient les assaillants à étendre leur contrevallation, permettaient l’entrée des secours et des provisions, et rendaient la défense du haut des remparts plus efficace en ce qu’elle découvrait un champ plus étendu. (Voy. Architecture militaire, Siége.)
PAN DE BOIS, s. m. Ouvrage de charpenterie, composé de sablières hautes et basses, de poteaux, de décharges et de tournisses, formant de véritables murs de bois, soit sur la face des habitations, soit dans les intérieurs, et servant alors de murs de refend. Aujourd’hui, en France, il est interdit de placer des pans de bois sur la voie publique, dans les grandes villes, afin d’éviter la communication du feu d’un côté d’une rue à l’autre. Par la même raison, il n’est pas permis d’élever des murs mitoyens en pans de bois. Mais jusqu’au dernier siècle, l’usage des pans de bois, dans les villes du Nord particulièrement, était très fréquent. L’article MAISON signale un certain nombre d’habitations dont les murs de face sont en tout ou partie des pans de bois très heureusement combinés. Ce moyen avait l’avantage de permettre des superpositions d’étages en encorbellement, afin de laisser un passage assez large sur la voie publique et de gagner de la place dans les étages supérieurs. Il était économique et sain, car, à épaisseur égale, un pan de bois garantit mieux les habitants d’une maison des variations de la température extérieure qu’un mur de brique ou de pierre. Il n’est pas de construction à la fois plus solide, plus durable et plus légère. Aussi emploie-t-on encore habituellement les pans de bois dans les intérieurs des cours, seulement, au lieu de les laisser apparents, comme cela se pratiquait toujours pendant le moyen âge, on les couvre d’un enduit, qui ne tarde, guère à échauffer les bois et à les pourrir ; mais on simule ainsi une construction de pierre ou tout au moins de moellon enduit.
On ne saurait donner le nom de pan de bois aux empilages horizontaux de troncs d’arbres équarris ; cette sorte de structure n’appartient pas à l’art du charpentier ; on ne la voit employée que chez certains peuples, et jamais elle ne fut admise sur le territoire de la France, à dater de l’époque gallo-romaine. Les Gaulois, au dire de César, élevaient quelques constructions, notamment des murs de défense, au moyen de longrines de bois alternées avec des pierres et des traverses ; mais il ne paraît pas que cette méthode ait été employée pendant le moyen âge, et elle n’a aucun rapport avec ce que nous appelons un pan de bois.
Le pan de bois, par la combinaison de ses assemblages, exige en effet des connaissances étendues déjà de l’art du charpentier, et ne se rencontre que chez les populations qui ont longtemps pratiqué cet art difficile. Les Romains étaient d’habiles charpentiers, et savaient en peu de temps élever des ouvrages de bois d’une grande importance. Employant des bois courts comme plus maniables, ils les assemblaient solidement,
