LE PAUVRE DIABLE. 103
Le vin mousseux, le frontignan, le grec'. Buvant de l'eau dans un vieux pot à bière ; Faute de bas, passant le jour aa lit, Sans couverture, ainsi que sans habit, Je fredonnais des vers sur la paresse ; D'après Chaulieu, je vantais la mollesse.
« Enfin un jour qu'un surtout emprunté Vêtit à cru ma triste nudité-, Après midi, dans l'antre de Procope» (C'était le jour que l'on donnait Mèrope), Seul en un coin, pensif, et consterné. Rimant une ode, et n'ayant point dîné. Je m'accostai d'un homme à lourde mine. Qui sur sa plume a fondé sa cuisine, Grand écumeur des bourbiers dHélicon, De Loyola chassé pour ses fredaines, Vermisseau né du cul de Desfontaines, Digne en tous sens de son extraction. Lâche Zoïle, autrefois laid giton : Cet animal se nommait Jean Fréron*.
« J'étais tout neuf, j'étais jeune, sincère. Et j'ignorais son naturel félon : Je m'engageai, sous l'espoir d'un salaire, A travailler à son hebdomadaire, Qu'aucuns nommaient alors patibulaire. Il m'enseigna comment on dépeçait Un livre entier, comme on le recousait. Gomme on jugeait du tout par la préface '% Comme on louait un sot auteur en place,
��\. Variante :
le xérès, le vin grec.
2. Variante :
ma pauvre nudité.
3. C'est le café qui existe encore dans la rue de l' Ancienne-Comédie.
4. Fréron ne se nomme pas Jean, mais Caterin, Il semble que cet homme soit le cadavre d'un coupable qu'on abandonne au scalpel des chirurgiens. Il a ^étc méchant, et il en a été puni. Il dit, dans une de ses feuilles de l'année 1756: « Je ne hais pas la médisance, peut-être même ne haïrais-je pas la calomnie. » Un homme qui écrit ainsi ne doit pas être surpris qu'on lui rende justice. {Note de Voltaire, IT?!.)
5. L'abbé Mercier de Saint-Léyer, qui achetait de Fréron les livres nouveaux dont celui-ci rendait compte, ne trouvait d'ordinaire que la préface dont les feuillets- fussent coupés. {Magasin encyd., 1812, tome VI, page 414.)
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