clameurs de tant de gens qui couraient çà et là dans la salle firent venir les voisins ; le concours de ceux-ci alarma le peuple : ils disent qu’on s’égorge ; les autres, que le feu a pris dans la Sorbonne. Plus de deux mille hommes assiègent la porte en moins d’un quart d’heure.
Les docteurs, honteux de cette scène, reprennent à la fin leurs esprits. On fait faire silence, on procède avec plus de règles ; on va aux voix. Le curé de Saint-Germain-l’Auxerrois arrive alors à travers la presse du peuple ; il se fait ouvrir : « Messieurs, dit-il, j’ai affaire ; je viens seulement donner ma voix : je suis de l’avis de Tamponnet. » Ayant dit ces mots, il se retire. L’assemblée, auparavant prête d’en venir aux coups, éclata de rire.
À peine le curé de Saint-Germain-l’Auxerrois a-t-il fait rire la Sorbonne qu’un autre docteur vient diversifier la scène par une absurdité que les savants de l’Europe ne croiront pas. Mais, s’il est permis d’attester Dieu dans une affaire aussi contemptible, on prend ici Dieu à témoin que, dans toute cette relation, on n’avance pas un fait qui ne soit dans la plus exacte vérité.
Duport d’Auville, supérieur de la communauté des philosophes de Saint-Sulpice, arrive avec une traduction de Locke dans sa poche ; il montre ce livre : « Voilà l’athée, dit-il, dans lequel l’abbé de Prades a pris sa thèse impie. Le précis du chapitre de Locke sur les idées innées est dans la thèse ; et on sait assez que s’il n’y a point d’idées innées, il n’y a point de religion chrétienne. »
Qu’est-ce que les idées innées ? se disaient plusieurs docteurs les uns aux autres. Les plus instruits expliquèrent la chose. Ils firent souvenir que les idées innées étaient du système de Descartes ; que ces idées innées avaient été condamnées par la Sorbonne entière dès que ce système avait paru, et qu’alors elles passèrent en Sorbonne comme tendantes à détruire la religion chrétienne, dont on veut aujourd’hui qu’elles soient devenues la pierre angulaire. Ils ajoutèrent que Locke a démontré l’absurdité de ce système des idées innées par les meilleures raisons, et qu’enfin Locke n’était point un athée. Malgré les raisonnements invincibles que firent ces docteurs, il fut décidé, à la pluralité des voix, qu’il était impie (ce qu’on avait autrefois déclaré orthodoxe) de dire que nos idées nous viennent des sens.
Au milieu de tous ces orages, l’abbé de Prades est conseillé de s’adresser à des membres du parlement, et d’implorer leur justice. Il demanda audience au procureur général. Ce magistrat lui proposa de le faire entendre dans le parquet de la grand’chambre.
