A ANTOINE-JACQUES RUSTAN. 113
« Tu es Pierre, et sur cette pierre je fonderai mon assemblée, » ont produit sept cents ans de guerre entre les empereurs et les papes. Les interprétations de deux ou trois autres paroles ont inondé la terre de sang : le dogme est souvent diabolique, comme vous savez, et la morale est divine.
V. — Que prêtre doit se garder de dire des sottises, le j)lus qu'il 2)ourra.
Ce n'est qu'une bagatelle de dire que c'est M. de La Chalotais qui vous a appris que les sauvages n'admettent ni ne nient la Divinité : cela se trouve à l'article Athée, dans toutes les éditions du Dictionnaire philosophique, recueil tiré des meilleurs auteurs anglais et français, recueil imprimé longtemps avant le livre de M, de La Chalotais, recueil enfin où l'on trouve plusieurs articles d'un de nos plus illustres confrères, plusieurs de M. Abauzit, plu- sieurs tirés de Middleton, etc. K
Voici le passage en question - :
« Il y a des peuples athées, dit Bayle dans ses Pensées sur les comètes: les Cafres, les Hottentots, les Topinambous, et beaucoup d'autres petites nations, n'ont point de Dieu ; ils ne le nient ni ne l'affirment; ils n'en ont jamais entendu parler. Dites-leur qu'il y en a un, ils le croiront aisément ; dites-leur que tout se fait par la nature des choses, ils vous croiront de même. Prétendre qu'ils sont athées, c'est la même imputation que si on disait qu'ils sont anticartésiens. Ils ne sont ni pour ni contre Descartes, ce sont de vrais enfants ; un enfant n'est ni athée ni déiste : il n'est rien.
« Quelles conclusions tirerons-nous de tout ceci ? Que l'athéisme est un système très-pernicieux dans ceux qui gouvernent, et qu'il l'est aussi dans les gens de cabinet, quoique leur vie soit inno- cente, parce que de leur cabinet il peut percer jusqu'à ceux qui sont en place ; que s'il n'est pas si funeste que le fanatisme, il est
1. Dans les premières éditions du Dictionnaire philosophique, aucun article ne porte de signature ou d'indication d'auteurs. Ce fut plus tard que Voltaii-e imagina d'en mettre quelques-uns sur le compte d'auteurs plus ou moins connus; voyez les articles Abraham (^section II); Adam (section II), Baptême (section III, Addi- tion importante et Autre addition); Bataillon, Conciles (section III) ; Impôt (section IV) ; Job. Judée, Messie, Transsubstantiation. Voyez aussi la note, tome XXVI, page 567.
2. Il se trouvait en effet, dans la première édition, publiée en 1764, du Dic- tionnaire philosophique portatif (voyez tome XVII, page 475); mais, à la seconde ligne du second des alinéas transcrits ici, on lit monstre au lieu de système.
27. — Mélanges. VI. 8
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