AVERTISSEMENT
DE BEUCHOT.
La Mort de César fut esquissée à Wandsworth ou à Londres en 1726 ; mais il p ; irail qu’elle ne fui composée qu’en 1731*. Deux ans apièson la joua à riiùtel (le Sassena.se-. Elle fut jouée par les écoliers du collé ! i ; e d’IIarcourt, le II août 173-3 3. 11 s’en fit bientôt, à Paris même, sous l’adresse d’Amsterdam, une édition furtive et fautive ; ce qui détermina l’auteur à la faire imprimer. Il en chargea le jeune abbé de Lamare qui composa un Averlisaement sur lequel Voltaire lui fit quelques observations*, et ajouta la traduction de la lettre d’Algarotti. Ouoiciue Voltaire ne trouve pas cette traduction exacte^, il la laissa cependant dans l’édition intitulée la Mort de César, tragédie de M. de Voltaire, seconde édition, revue, corrigée, et augmentée par l’au- teur, Amsterdam, chez Jacques Desbordes, 1736, in-S". Cette édition contient une Préface des éditeurs que les éditeurs de Kehl ont prise et donnée pour l’Avertissement de Lamare, et qu’ils avaient datée de 1738. Les deux morceaux sont différents, comme on peut le voir. La Préface est de Voltaire. Elle contenait, en 1736, un passage contre J.-B. Rousseau, qui fut supprimé en 1738, et que je rétablis. Ce passage est d’autant plus important qu’il donna naissance à la lettre de J.-B. Rousseau, du 22 mai 1736, imprimée dans la Bibliothèque française, t. XXIII, p. 138-154, en réponse de laquelle Voltaire fit sa lettre du 20 septembre 1736. Dans sa lettre à d’Argental, du mois de mars 1737, Voltaire dit avoir fait lui-même le retranchement de ce qui était contre Rousseau.
Ce fut le 29 août 1743 que la Mort de César fut jouée sur le Théâtre-Français. Elle n’eut que sept représentations, et fut reprise de loin en loin.
Elle fut jouée, en 1748, au couvent des Visitandines de Beaune, par les jeunes demoiselles qui y étaient en pension. A cette occasion. Voltaire composa un prologue que l’on trouvera parmi les Poésies mêlées.
1. Lettre à Thiériot, du 30 juin 1731.
2. Lettres : à Thiériot, du l" septembre 1735 ; à Dosfontaincs, du 7 septembre 1735.
3. Observations sur les écrits modernes, tome II, page 270.
4. Lettre à Lamare, du 15 mars 1736.
5. Lettre du 15 mars.
