nous éprouvons quelquefois des froids aussi cruels que les vôtres. J’ai imaginé de faire passer cette consultation par vos très-belles mains, dont on m’a tant parlé, et que mon extrême jeunesse et mon respect me défendent de baiser.
Cet ingénieur, nommé Aubry, mourra d’ailleurs de la jaunisse s’il n’est pas associé à l’académie ; j’ai l’honneur d’en être depuis longtemps de qui emploierai-je la protection, si ce n’est de notre souveraine ?
M. Polianski[1] m’apprend qu’il n’est point noyé, comme on l’avait dit ; qu’au contraire il est dans le port, et que Votre Majesté l’a fait secrétaire de l’académie. Je présume que vous pourrez avoir la bonté de lui donner la consultation. Nous avons assez près de nous Notre-Dame-des-Neiges, que j’aurais pu employer dans cette affaire qui la regarde ; mais je ne prie jamais que Notre-Dame de Pétersbourg, dont je baise les pieds en toute humilité avec la plus sincère dévotion.
Que Thieriot a de l’esprit[3],
Depuis que le trépas en a fait un squelette !
Mais lorsqu’il végétait dans ce monde maudit,
Du Parnasse français composant la gazette,
Il n’eut ni gloire ni crédit.
Maintenant il paraît, par les vers qu’il écrit,
Un philosophe, un sage, autant qu’un grand poëte.
Aux bords de l’Achéron, où son destin le jette,
Il a trouvé tous les talents
Qu’une fatalité bizarre
Lui dénia toujours lorsqu’il en était temps,
Pour les lui prodiguer au fin fond du Ténare.
Enfin les trépassés et tous nos sots vivants
Pourront donc aspirer à briller comme à plaire,
S’ils sont assez adroits, avisés, et prudents
De choisir pour leur secrétaire
Homère, Virgile, ou Voltaire[4].
Solon avait donc raison : on ne peut juger du mérite d’un homme qu’après sa mort. Au lieu de m’envoyer souvent un fatras non lisible d’extraits
- ↑ Voyez lettre 8707.
- ↑ Le 26 janvier 1773 (Œuvres posthumes). Le 3 janvier Frédéric était à Berlin : le 26, il était à Potsdam.
- ↑ La lettre 8714 contient des vers que Voltaire met dans la bouche de Thieriot.
- ↑ « Virgile, Orphée, ou mieux Voltaire », variante donnée par Preuss, tome XIII, page 94.
