consistait à se dire infaillible, et à se croire le maître des rois ; et il l’avait tant dit, tant répété, tant fait crier par les moines, qu’à la fin presque toute l’Europe en fut persuadée.
LUCIEN. — Ah ! que vous l’emportez sur nous en
démence ! Les fables de Jupiter, de Neptune et de
Pluton, dont je me suis tant moqué, étaient des choses
respectables en comparaison des sottises dont
votre monde a été infatué. Je ne saurais comprendre
comment vous avez pu parvenir à tourner en ridicule
avec sécurité des gens qui devaient craindre le ridicule
encore plus qu’une conspiration. Car enfin on ne
se moque pas de ses maîtres impunément : et j’ai
été assez sage pour ne pas dire un seul mot des
empereurs romains. Quoi ! votre nation adorait un
papegaut ! Vous donniez à ce papegaut tous les
ridicules imaginables, et votre nation le souffrait !
Elle était donc bien patiente ?
RABELAIS. — Il faut que je vous apprenne ce
que c’était que ma nation. C’était un composé d’ignorance,
de superstition, de bêtise, de cruauté et de
plaisanterie. On commença par faire pendre et par
faire cuire tous ceux qui parlaient sérieusement
contre les papegauts et les cardinaux. Le pays des
Welches, dont je suis natif, nagea dans le sang ; mais,
dès que ces exécutions étaient faites, la nation se
mettait à danser, à chanter, à faire l’amour, à boire
et à rire. Je pris mes compatriotes par leur faible ;
