de ce personnage jeta un coup d’œil oblique par l’entrebâillement de la porte. Il n’en ouvrait jamais une toute grande et, à le voir faire, on croyait surprendre un homme qui a un secret bien gardé.
— Que voulez-vous ? demanda Elmer.
— Une augmentation.
— Ah, voilà le ton de votre chanson.
Fringal fit entendre son rire dur et sifflant.
— Combien ?
— Cinq shillings par semaine.
— C’est un vol.
— Je ne réponds pas de ma langue au-dessous de ce prix-là.
— Mais si je vous le donne ?
— Muet, muet comme une taupe à six pieds sous terre, muet comme un poisson dans sa coquille, muet comme un poisson dans un étang gelé…
— Muet, ça suffit.
Fringal regarda le feu d’un air de regret, comme s’il y voyait toutes les pittoresques comparaisons qu’il lui était interdit de faire.
Elmer tira le sac en peau de chamois qui lui servait de bourse.
— Tenez, dit-il, la première semaine.
— Merci bien, monsieur.
Et il empocha l’argent, fit un signe de tête, la face plissée de rire et s’éloigna.
— Fringal.
— Monsieur ?
— Portez la poule blanche et sa couvée demain matin de bonne heure chez le vieux Lovekin : soyez-y à six heures.
— Combien vous en donne-t-il ?
Fringal était jaloux. C’était lui qui avait mis les œufs à couver, soigné la poule et nourri les poussins avec de
