Mais ils le croient vraiment. Et ici, il faut bien que vous fassiez un effort d’imagination pour vous rendre compte que ces hommes n’ont pas tant d’imagination que vous leur en prêtez. N’avoir plus rien à perdre, pour eux, c’est abandonner leur entreprise, leur raison d’être, leur milieu social, tout ce qui est, pour eux, l’existence. Ils ne connaissent pas la faim, ils ne peuvent pas imaginer la faim ; ils ne connaissent pas l’exil, ils ne peuvent pas imaginer l’exil ; mais ils connaissent l’exemple de la faillite, de la ruine, du déclassement, des enfants qu’on ne peut pas établir comme il était de toute éternité entendu qu’on les établirait. Et la destruction des conditions habituelles de leur existence, c’est, pour eux, la destruction de leur existence. Supposez qu’on vous dise : vous continuerez à bien manger, à avoir chaud ; on s’occupera de vous, mais vous serez idiote et considérée par tous comme une épave. Ne diriez-vous pas : « Je n’aurai plus rien à perdre ? » Ce qu’est pour vous l’activité de votre esprit — ce que sont pour vous vos émotions sociales, morales, esthétiques, pour eux, tout cela est accroché à leur usine, à une usine qui a toujours fonctionné d’une certaine façon et qu’ils n’imaginent pas fonctionnant autrement. Je laisse de côté exprès tout ce qu’il peut y avoir chez eux de beau, de noble, de désintéressé. Car il y a tout de même de tout cela ; mais pour le découvrir, il faudrait avoir exercé vis-à-vis d’eux sa sympathie depuis longtemps.
Accordez-moi donc que vos deux patrons ne peuvent guère penser autrement qu’ils ne font, et passons à un second point. Sont-ils inutiles, et, comme vous le dites, se passera-t-on d’eux ? Je ne crois ni l’un ni l’autre. S’il est relativement aisé de remplacer le dirigeant d’une grande entreprise par un fonctionnaire, le petit patron ne peut être remplacé que par un patron. Fonctionnarisée, son entreprise s’arrêterait très vite. Toute son activité, tout son débrouillage, toute son adaptation quotidienne à une situation sans cesse changeante, toute cette action qui exige des décisions, des risques, des responsabilités ininterrompues est tout le contraire de l’action du salarié, surtout du salarié d’une collectivité. De toutes les difficultés qu’a rencontrées l’économie communiste russe, celles qui viennent de la suppression du petit commerce, de la petite industrie, de l’artisanat, sont les plus graves, celles qu’elle n’a pas surmontées et qu’elle ne surmontera pas. Quelle que soit l’Économie nouvelle qu’on envisage, le patronat petit et
