part de bonheur, Jeanne, c’est vous ! — Votre destinée est de m’appartenir un peu plus Lôt ou un peu plus tard… Ne luttez point contre elle, et je ferai de vous, je le jure, la plus heureuse des femmes…
Et, élevant jusqu’à la hauteur de son visage la main qu’il tenait toujours, il la pressa countre ses lèvres avec une sorte de furie.
Jeanne se dégagea violemment.
— Vous perdez la raison… — murmura-t-elle.
— Est-ce ma faute ?…
— Allez-vous donc me manquer de respect ?
— Que Dieu m’en garde ! — J’éprouve pour vous, et vous le savez bien, autant de respect que d’amour.
Pendant que s’échangeaient les répliques de ce dialogue haché, fiévreux, le petit Georges, après avoir joué sur la grande route, commençait à trouver ce temps d’arrêt un peu prolongé.
— Maman, — fit-il, — allons-nous-en… je m’ennuie… — Viens-nous-en, mon ami Jacques…
Et il prit la main du contremaître.
Celui-ci et Jeanne se mirent en marche.
Ils firent quelques pas sans prononcer une parole.
Jacques était sombre.
— Donnez-moi ce bidon, — dit-il tout à coup ; — je veux le porter…
— Non, merci, nous voici presque arrivés ; — d’ailleurs, ça n’est pas lourd, quatre litres de pétrole…
Le contremaître ne put réprimer un mouvement de surprise, et demanda :
— Vous vous éclairez donc au pétrole ?
— Oui, c’est moins cher, et vous savez que je dois avoir de la lumière toute la nuit dans ma loge…
— Sans doute ; mais c’est dangereux, le pétrole, très dangereux, et M. Labroue serait mécontent s’il apprenait que vous faites cette économie… Il ne veut pas qu’une goutte d’huile minérale entre dans l’usine…
— Je l’ignorais… — fit Jeanne avec un étonnement mêlé d’inquiétude.
— Eh bien, prenez garde au patron… — Il se fâcherait tout rouge, et quand il se fâche il n’est point commode…
— Dès demain je brûlerai de l’huile ordinaire… — Je ne veux pas mécontenter M. Labroue…
On était arrivé près de l’usine, dont la haute cheminée de briques, dépassant les toitures des ateliers, jetait dans l’air un long panache de fumée grisâtre.
La porte était close.
Jeanne s’avança pour frapper.
