Au reste le commencement de la guerre qu’il fit aux Perses fut assez heureux. Il prit d’abord quelques villes, et tailla en pièces un grand nombre d’ennemis, prit quantité de prisonniers, et de bagage, et mit le siège devant Ctésiphon. Mais le sort des armes s’étant changé tout d’un coup, l’Empereur périt misérablement dans un pays étranger avec la plus grande partie de son armée. Comme les Perses désespéraient de vaincre les Romains à force ouverte, quelques-uns d’entre eux se refusèrent de s’exposer a un péril évident pour leur causer quelque perte considérable. Il y en eut donc deux qui se présentèrent comme des transfuges à Julien, et qui lui promirent une victoire aisée, s’il voulait prendre le chemin court et assuré, qu’ils lui montreraient pour entrer jusques dans le cœur de la Perse, et s’il brûlait ses vaisseaux, de peur qu’ils ne servissent à ses ennemis. Ce pernicieux prince ajouta follement foi à ces promesses, et quelques remontrances qu’Hormisdas et plusieurs autres lui puissent faire pour l’empêcher de tomber dans ce piège, il mit le feu à ses vaisseaux ; il n’en réserva en tout que douze, bien qu’il eût au commencement de la guerre sept cents galères, et quatre cents bâtiments propres à porter des vivres. Lorsque tous ses bâtiments eurent été réduits en cendres, il était prêt de suivre les guides qui offraient de le conduire, et ne déféra qu’à peine aux pressantes instances des tribuns qui soutenaient que c’étaient des imposteurs, et qui demandaient qu’on les mît à la question. Quand on les y eût mis la violence des tourments tira de leur bouche la confession de la vérité. Voilà la manière dont quelques-uns rapportent que Julien fut trompé.
D’autres disent que comme il désespérait de se rendre maître de Ctésiphon, à cause de ses fortifications, et à cause aussi que son armée manquait de vivres, il prit résolution de se retirer. Ils ajoutent que comme il se retirait les
