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II
Dix heures et demie. Dans un retour que fait la boutique en mordant sur la loge de la concierge, des Assernes est assis ; la famille Duval l’entoure. Il fait très sombre ici ; une ampoule électrique simule une veilleuse. M. Duval, le libraire, apparaît, petit et fluet. Ses yeux, pleins de pensées, dévorent le visiteur. M. Duval est un passionné de littérature. C’est le meilleur ami du romancier, qui trouve en lui un auditeur dévot et subtil. Mais surtout, le vieux garçon sentimental et exalté qu’est des Assernes a quelque fierté en pensant qu’il a formé par ses discours l’âme enthousiaste de
