le respect correct et un peu froid de ce jeune savant.
— Merci, répondit-elle avec embarras, mais j’ai déjà promis. Seulement vous me feriez grand plaisir en invitant à ma place l’une de ces jeunes filles que vous voyez là-bas auprès d’une dame en noir.
Et ses paupières eurent un battement léger dans la direction des demoiselles de La Croix-Jacques qui vraiment, vues ainsi de loin, avec leurs épaules un peu infléchies par la fatigue et l’immobilité, leurs robes ternes, et leurs yeux rougis par la lumière et le besoin de sommeil, éveillaient bien une idée d’humilité définitive, insurmontable.
Claudia crut qu’elle en agissait ainsi pour procurer un cavalier à ses cousines : en réalité, son impulsion secrète avait été le désir d’évincer ce danseur antipathique, et elle le suivait des yeux pour jouir du plaisir de celle des deux sœurs qu’il allait choisir. Mais elle eut contre lui un mouvement de souverain mépris quand elle vit qu’il décrivait une courbe au milieu des couples de la danse et qu’il dis-
