— Mais, mon cousin, Claudia connaît notre existence. A-t-elle réfléchi à la vie qu’elle mènerait chez nous, si différente de la sienne ? Certes, ce sera pour mes filles et moi un bonheur extrême de posséder chez nous votre chère Claudia, et nous ferions tout ce qu’il nous serait permis pour adoucir…
— Permettez ; voilà justement ce que Claudia n’entend pas. Elle m’a nettement posé ses conditions avec une vigueur que je ne lui connaissais pas. Venant chez vous, elle veut partager votre existence dans ses menus détails, devenir votre troisième fille ; pas moins — mais pas plus. Et l’idée d’être traitée chez vous en riche étrangère, parce que Dieu nous a départi des fortunes différentes, couperait son projet dans sa racine.
— Cependant, mon cousin, nous travaillerons beaucoup de nos mains.
— Claudia travaillera avec vous.
— Nous menons une vie de recluses.
— Elle vous tiendra compagnie.
— Mais ses fêtes, ses dîners, ses bals, ses concerts ?…
