— Je vous avoue, ma cousine, que je suis charmé en la voyant en passe de s’en lasser un peu. La vie austère de vos filles sera d’un grand effet sur elle. Nos enfants s’aiment tendrement : laissons-les s’enlacer encore d’un lien plus intime ; ce sera tout à fait charmant.
Madame de La Croix-Jacques soupira avec cette résignation amère de ceux qui ont beaucoup souffert et qui pèsent, dans leur moindre joie, ce qu’elle contient de peine. Elle n’osait se réjouir de la venue de Claudia dans leur petite maison, prévoyant le regret continuel où elle serait de ne pouvoir donner à la jeune fille son confortable ordinaire. Soudain, des éclats de rire dans la pièce voisine, qui servait à la fois de salon et de salle à manger, vinrent l’égayer ; puis Claudia entra avec ses deux cousines, mais on la reconnaissait à peine. Mademoiselle de Vauges s’était habillée dans l’étroite robe noire que Juliette portait à la maison, et elle avait, comme ses cousines, relevé ses cheveux à la Chinoise. Son père la regarda longuement et fut frappé de ce qui ressortait de ce changement de costume : elle
