contre le roi. Angoulême est à la Bastille : Cinq-Mars s’est tourné du côté de Guise."
Louis XIII demeura un moment rêveur, le front plissé, les yeux perdus au loin vers le nuage qui passait dans le cadre de la fenêtre.
"Et il y aura beaucoup de griffes à arracher ainsi ? demanda-t-il lentement.
— Non, sire, une vingtaine."
Louis XIII tressaillit, garda encore un long silence, puis murmura :
"Ce sont donc des listes de proscription qu’il faut dresser ?
— Sire, elles sont dressées !"
Ce fut dit d’une voix si ferme, si nette, si tranchante que le jeune roi leva les yeux sur Richelieu. Mais, s’il y avait de l’admiration dans ce regard, il y avait aussi une sourde terreur dans cette âme d’enfant.
"Ah ! murmura-t-il, si je n’avais pas éloigné de moi mon Capestang ! Le seul homme dans les yeux duquel j’aie lu l’affection et la pitié ! Il aurait, lui, bravement marché au lion, et il ne serait pas question de transformer le roi de France en pourvoyeur de geôles... ou d’échafauds !
— Sire, reprenait à ce moment Richelieu, ce n’est pas tout que d’enlever aux ennemis du trône les hommes d’action qui, au jour d’une bataille, seraient leurs soldats. Il faut aussi protéger et défendre ceux qui vous servent. Sire, sans que vous l’ayez voulu, et peut-être même sans qu’on vous en ait demandé l’ordre, un de vos plus fidèles, un de vos plus zélés serviteurs a été mis à la Bastille. Sire, je vous demande en grâce de signer l’élargissement de ce loyal ami du trône.
— Ah ! J’aime mieux cela ! ne put s’empêcher de s’écrier le jeune roi. Comment s’appelle-t-il ?
— Sire, il tient de son père le nom de Beausemblant.
— Quoi ! Le fils du valet de chambre et tapissier de mon père ?
— Oui, sire : il a pris le nom de Laffemas. Mais il est aussi dévoué à Votre Majesté que son père pouvait l’être à Henri IV.
— Et vous dites qu’il est à la Bastille ?
— Oui, sire. Sans qu’il ait commis d’autre crime que de se montrer trop zélé à votre défense.
— C’est bien", dit Louis XIII, les lèvres serrées.
Et, ouvrant un tiroir, il prit deux parchemins tout préparés, sur lequel il n’y avait plus qu’à mettre les noms et à apposer la signature. L’un était un ordre d’arrestation. L’autre, un ordre de mise en liberté. L’œil gris de Richelieu eut un éclair. Le roi saisit une plume.
"S’il plaît à Votre Majesté, fit l’évêque en l’arrêtant d’un geste, j’aurais une double observation à faire au roi.
— Dites. J’ai en votre esprit une confiance illimitée, monsieur l’évêque."
