de la cravache à hauteur de la tempe ; celui-là lance un coup de képi solennel. En voici qui se contentent de toucher le bout de la visière, tandis que d’autres exécutent le salut réglementaire, dignes, raides : Vieux capitaines qui ont fait la campagne, le front chargé du souvenir du passé ; jeunes sous-lieutenants alertes et superbes, l’œil rayonnant ; officiers supérieurs graves et soucieux ; chefs de pelotons, gais d’allure et d’aspect ; causant à mi-voix ou parlant haut et ferme ; s’en allant posément ou se sauvant à grandes enjambées.
Mais, malgré les différences bien tranchées, malgré l’originalité propre à chacun d’eux, on les sent tous étroitement unis, depuis le colonel jusqu’au dernier promu, encore gêné dans son dolman neuf, — vieilles moustaches blanches, et jeunes duvets blonds, — par une pensée commune qui les fait plus que camarades, plus qu’amis, plus que frères : l’amertume du passé, l’espoir de l’avenir. — On les sent attelés à une même tache à laquelle ils se livrent avec la même ardeur et la même vaillance : Faire
