À l’arrivée des recrues, le voici qui recommence ses classes avec les conscrits, qui passe une deuxième fois par toutes les phases de l’instruction à pied et à cheval. Mais tout cela n’est rien pour lui. Ce qui lui semble inabordable, c’est la théorie. Pour le service en campagne, il s’en tire merveilleusement : il ne s’agit que de lire, de comprendre et de répéter à sa guise ce qu’il a compris. Mais sa mémoire est rebelle et refuse d’emmagasiner les mouvements méticuleux, le maniement du sabre et de la carabine qu’il faut réciter mot à mot parce que le règlement donne le meilleur mode d’instruction, le plus concis, le plus correct. Pourtant, peu à peu, elle s’éveille, se dégourdit ; il y a des jours où Marc est tout stupéfait d’apprendre des pages entières, lui qui, au début, éprouvait tant de mal à retenir une seule ligne.
Au premier examen trimestriel, il n’a pas brillé. Mais, maintenant, il est lancé dans la lutte qu’il soutient avec ses facultés mentales, avec son esprit, sa mémoire, il veut être vain-
