Quelques secondes plus tard, la porte s’ouvrit ; un homme, jeune encore au visage énergique, au front pensif, apparut, un flambeau à la main.
— J’ai reconnu votre façon de frapper, dit cet homme. Entrez, cher ami, et dites-moi qui vous amène… heur ou malheur ?…
— Maître Dolet, fit gravement le jeune homme, je viens vous demander l’hospitalité pour cette enfant…
— Qu’elle soit la bienvenue ! Je vais réveiller ma femme et ma fille Avette… Entrez… la maison est à vous…
Gillette fit un pas, et son doux visage apparut en plein dans la lumière du flambeau.
Manfred la vit, et ses yeux éblouis s’emplirent d’une admiration passionnée…
— Oh ! pensa-t-il, qu’elle est belle et touchante, en son candide émoi !
La jeune fille, cependant, murmurait :
— Comment vous remercier, monsieur…
À ce moment, une sourde rumeur se fit entendre.
Elle venait de loin, du fond de la rue noire.
Le jeune homme, sans répondre à Gillette, saisit la main du maître de la maison.
— Mon noble ami, dit-il, jurez-moi que vous aurez soin de cette enfant comme de votre propre fille…
— Je vous le jure, ami !
— Que, quoi qu’il advienne, je la retrouverai ici…
— Je vous le jure !
— Merci, maître Dolet, s’écria Manfred… Et maintenant, vite, fermez votre porte !… À bientôt !…
Il s’élança au dehors et s’enfonça dans l’ombre du côté de la porte Saint-Denis…
V
LA MÈRE…
Le roi François Ier était demeuré un instant immobile, les yeux fixés sur le groupe formé par Manfred et Gillette…
