Traité populaire d’agriculture/Feuilles
SECTION TROISIÈME.
Feuilles.
Les feuilles sont des expansions qui naissent du pourtour de la tige et des rameaux, le plus souvent plates et vertes, situées horizontalement et à deux surfaces dissemblables.
On distingue communément deux parties dans la feuille : 1o un support cylindrique, plus ou moins grêle et allongé qu’on appelle vulgairement la queue de la feuille et que les botanistes nomment pétiole ; 2o la feuille elle-même, qui est la partie plane et foliacée ; cette partie porte le nom spécial de limbe de la feuille.
Dans le limbe, c’est-à-dire dans cette partie de la feuille qui n’en est pas la queue, on distingue des fibres ramifiées qu’on nomme nervures et qui en sont pour ainsi dire le squelette ; la matière tendre et verdâtre qui occupe l’espace entre les nervures est un tissu formé de petites cellules ; on donne à ce tissu cellulaire le nom de parenchyme.
Le parenchyme est recouvert d’un épiderme plus ou moins muni de pores appelés stomates.
Les feuilles présentent deux surfaces, l’une supérieure, l’autre inférieure.
Dans les arbres, les deux surfaces de la feuille ont une structure, une apparence et des fonctions différentes ; la surface supérieure est ordinairement plus lisse, plus ferme, plus vernissée et offre moins de stomates ; l’inférieure est au contraire plus mate, d’une couleur moins foncée et souvent elle est couverte de poils ou de duvet.
La destination de ces deux surfaces est tellement distincte et prononcée, que si on retourne les surfaces, celles-ci reprennent d’elles-mêmes leur position naturelle.
Dans les végétaux herbacés, les stomates existent également sur les deux faces des feuilles ; mais les feuilles flottantes sur l’eau n’en ont qu’à leur face supérieure et celles des plantes submergées en sont complètement dépourvues.
Les feuilles sont simples ou composées.
On appelle feuille simple celle dont le pétiole n’offre aucune division sensible et dont le limbe est formé d’une seule et même pièce. Dans une feuille simple, quelque profondément divisée qu’elle soit, la partie foliacée ou le limbe de chaque division se continue à sa base avec les divisions voisines, en sorte qu’on ne peut en séparer une sans déchirer les autres.
La feuille composée est formée de feuilles simples, qu’on appelle folioles, attachées sur un pétiole commun et pouvant s’isoler les unes des autres.
La feuille d’érable est simple ; la feuille du trèfle, composée.
La durée des feuilles est loin d’être la même dans les différents végétaux. Dans les plantes vivaces, les feuilles meurent toujours avant le rameau qui les porte. Toutefois, les unes sont persistantes, c’est-à-dire restent sur la tige jusqu’à ce qu’elles soient détruites par parcelles ; les autres sont caduques ou tombent d’elles-mêmes après leur mort.
Parmi les feuilles caduques on distingue :
1ocelles qui meurent tous les ans avant que les nouvelles feuilles qui doivent les remplacer soient sorties de leurs bourgeons ; ce sont les feuilles annuelles ;
2ocelles qui ne meurent qu’après que les nouvelles feuilles sont sorties des bourgeons ; c’est ce qui arrive aux feuilles des plantes grasses et des arbres toujours verts.