L’Encyclopédie/1re édition/BRULER
BRULER, (l’action de) Physique : c’est l’action du feu sur les matieres qu’il consume, par laquelle les plus petites parties de ces matieres sont détachées les unes des autres, & mises dans un mouvement excessivement violent ; ensorte que quelques-unes d’elles deviennent elles-mêmes de la nature du feu, ou au moins sont pénétrées par la matiere du feu, pendant que les plus subtiles s’évaporent ou sont réduites en cendres. Voyez Feu, Vapeur, Fumée, Cendre, &c. (O)
Bruler l’acier, le fer, & les autres métaux ; chez tous les ouvriers qui les employent, c’est leur ôter leur qualité, en les laissant trop chauffer ; le fer & l’acier brûlés se réduisent en une matiere spongieuse, fragile, & qui n’est plus bonne à rien.
* Bruler, (Hist. anc.) la coûtume de brûler les corps étoit presque générale chez les Grecs & chez les Romains. Elle a précédé chez les premiers le tems de la guerre de Troie. Il ne faut pourtant pas s’imaginer que ç’ait été la plus ancienne même chez ces peuples. « La premiere maniere d’inhumer, dit Ciceron, est celle dont se sert Cyrus dans Xenophon, le corps est ainsi rendu à la terre ; & il est couvert du voile de sa mere. Sylla, victorieux de Caius Marius, le fit deterrer & jetter à la voirie. Ce fut peut-être par la crainte d’un pareil traitement, qu’il ordonna que son corps fût brûlé. C’est le premier des patrices Corneliens à qui on ait élevé un bûcher ». L’usage de brûler les corps & celui de les inhumer ont subsisté à Rome dans le même tems. « L’usage, de les brûler, n’est pas, dit Pline, fort ancien dans cette ville. Il doit son origine aux guerres que nous avons faites dans des contrées éloignées ; comme on y déterroit nos morts, nous prîmes le parti de les brûler ».
La coûtume de brûler les corps dura jusqu’au tems du grand Théodose. Voyez Bucher, Sepulture, Ustrinum.