n’avait pas sur lui du tafia et s’il n’avait pas l’intention de m’en offrir, ce qui eût rogné sa part ?
Cette goinfrerie d’ivrogne me devait être fatale et ruiner toutes mes espérances.
Dans l’impossibilité de me communiquer ses instructions et craignant, comme on craint en un moment aussi grave que celui où se joue votre destinée et celle de ceux qui vont partager vos dangers, que le plus petit incident fasse échouer une entreprise aussi hardie que difficultueuse, Ledoux s’éloigna en me remerciant, sans même jeter un regard sur le tenace importun qui consommait mon malheur.
Ah ! pourquoi Ledoux, qui le pouvait faire assez facilement, ne se munit-il d’un peu d’alcool pour le remettre à Devos, qui, pendant qu’il l’eût ingurgité dans un coin, nous eût permis d’échanger les paroles indispensables ! Ma malchance voulut qu’il en fût autrement.
Combien, le lendemain, e devais maudire la brute, l’alcoolique qu’était Devos !
Pendant que, rentré dans ma case, je mangeais la soupe et, l’appel fait, me jetais sur mon hamac, Ledoux se préparait à partir.
Vers minuit, ses fonctions le lui permettant, il se rendait devant les cases des condamnés et, muni des clefs nécessaires, il ouvrait la grille de la case où couchaient ses compagnons d’évasion, au nombre de quatre et, ensemble, ils gagnaient le quai et sautaient dans une des chaloupes où, préalablement, le bourreau avait transporté des vivres et les apparaux nécessaires.
Au jour, c’est-à-dire vers quatre heures, les surveillants de ronde constatèrent qu’une chaloupe manquait et donnèrent l’éveil. Surveillants et correcteurs de garde se rendirent au quai d’embarquement pour vérifier si le ressac de la mer n’avait pas détaché, entraîné la barque. Leurs recherches furent vaines. Alors, l’inquiétude grandit ; les surveillants envoyèrent un des leurs chez le surveillant-chef Nutzbaum ; un correcteur courut chez Ledoux, mais il trouva la case vide ! Il revint en courant en apporter la nouvelle. Bientôt, toute la surveillance est debout et le Pénitencier éveillé.
On fouille le camp en tous sens, pendant que l’appel se fait dans les cases. Ledoux est introuvable ; quatre
