voisin. En outre, l’action échauffante du soleil, devenue plus énergique, par l’effet d’une plus grande proximité, dilatera de plus en plus l’atmosphère cométaire ; cette atmosphère acquerra donc une plus grande étendue, et, par suite, la queue de la comète une plus grande longueur.
Cette dernière considération explique fort bien aussi comment ce n’est pas d’ordinaire à l’époque du périhélie, mais un peu après, que la queue d’une comète parvient à sa plus grande extension. On conçoit, en effet, que l’action dilatente de la chaleur solaire continuant à s’exercer après le périhélie, ce ne doit être également qu’après cette époque que l’astre aura acquis son maximum de température et par suite son maximum de dilatation et de volume, C’est ainsi que le jour le plus chaud de l’année est d’ordinaire postérieur à l’époque du solstice, et l’heure la plus chaude du jour, postérieure à celle de midi.
Si la comète n’est pas aussi distante des autres corps célestes, et du soleil en particulier, que je l’ai d’abord supposé, ni l’action attractive exercée sur elle par ces différens corps, ni l’action dilatente de ce dernier ne seront les mêmes pour tous les points de son atmosphère ; les couches de densité uniforme de cette atmosphère pourront donc cesser d’être, à la fois, sphériques et concentriques ; et il en sera de même, à plus forte raison, si un mouvement de rotation de la comète, sur son axe, développe dans son atmosphère une force centrifuge ; de là les variétés infinies que pourra présenter la queue des comètes, qui cessera dès lors d’être un solide de révolution ; de là aussi les variétés que présentera la queue d’une même comète aux diverses époques de son apparition de là enfin le peu de régularité et de symétrie que ces sortes d’apparences offriront quelquefois à la vue du spectateur. On peut conjecturer que, parmi ces diverses causes d’anomalie, il s’en trouvera d’à peu près communes à toutes les comètes, en vertu desquelles l’extrémité de la queue de la plupart d’entre elles se courbera dans un sens opposé à celui du mouvement.
