talent s’y trouvant également, tous les bancs ont été occupés. La conversation devait avoir lieu sur les tendances principales de l’époque. Diverses choses adroites et spirituelles furent dites, malgré la difficulté d’arriver à un point central. Les sujets traités avaient une forte tendance à courir dans l’espace, comme les étoiles filantes : mais la présence d’Émerson ne manque jamais de produire un effet profond. Insensiblement la conversation se régularisa en discours et réponses, surtout par la sagesse qu’eut Émerson d’interpeller certaines personnes et de les engager à répondre à diverses questions. Un personnage assez mal léché de la foule l’interpella tout à coup lui-même d’une voix peu polie, en lui demandant de dire ce qu’il entendait par le droit moral de la victoire sur la terre, la justice du sort et autres « prétentions absurdes dont il parlait dans ses écrits, et qui étaient complétement opposées aux préceptes du christianisme, au témoignage des martyrs, et propres à faire passer ces derniers pour des fous ou des gens abusés. » Le ton de cette interpellation était aigre, tranchant, accusateur. Les yeux de l’assemblée se dirigèrent tous sur Émerson. Je remarquai une petite élévation dans sa respiration ; mais, lorsqu’il répondit, au bout d’une seconde de réflexion, sa personne était aussi calme, sa voix peut-être plus douce et plus mélodieuse que d’habitude, et bien différente de celle de l’interlocuteur. « Assurément, répliqua Émerson, il est certain que quiconque a combattu et souffert pour une chose vraie et juste, finira par remporter la victoire ; si ce n’est pas sous sa première forme, ce sera immanquablement sous la seconde. » L’interlocuteur se tut devant cette réponse, mais il parut fâché, indécis.
Peu à peu et toujours par l’influence d’Émerson, la con-
