tude et du savoir. C’est ici qu’ont chanté les sept poëtes de la pléiade où brillaient Callimaque et Théocrite ; c’est ici qu’ont médité les néo-platoniciens Plotin, Philon, Proclus, Ammonius ; c’est ici qu’ont enseigné les grammairiens Aristarque et Zoïle, l’astronome Ératosthène, le géomètre Euclide ; c’est ici qu’a déclamé le rhéteur Lucien ; c’est ici qu’ont disputé les théologiens Clément, Athanase, Origène, Cyrille ; c’est ici qu’ont régné les Ptolémées ; c’est ici qu’ont lutté Pompée, César, Marc Antoine ; c’est ici qu’est morte la célèbre Cléopâtre ; c’est ici qu’existaient les plus riches bibliothèques de l’antiquité. — Le christianisme a ramené la barbarie ; les Arabes sont survenus, et, l’épée à la main, ont imposé leur religion et leurs mœurs. Omar brûla la fameuse bibliothèque, mais cet acte sauvage n’a pas la gravité qu’on lui attribue ; depuis longtemps les chrétiens détruisaient les livres en même temps que les statues ; et, d’ailleurs, il existait à Constantinople des collections presqu’aussi importantes. Or, qui en profitait ? Le fanatisme des chrétiens fut plus funeste aux lettres que le fanatisme des Arabes.
Entre toutes les figures qui se pressent autour de moi quand je foule la poussière qui fut Alexandrie, une surtout attire et fixe mon attention : c’est une femme. Elle est jeune, elle est belle ; mais gardez-vous de croire que ce soit Cléopâtre. Elle est reine aussi, mais par la force du génie. Elle s’appelle Hypathie. Elle est la fille du philosophe Théon. Elle enseigne les sciences à la nombreuse jeunesse qui accourt de toute part dans la ville des Ptolémées. Jaloux de l’influence d’Hypathie, l’évêque Cyrille ameute son troupeau contre elle, en la représentant comme le principal obstacle au triomphe définitif du christianisme. Un jour que, modestement voilée, elle se rendait comme d’habitude à son école, des furieux conduits par un licteur l’enlevèrent de son char, la dépouillèrent de ses vêtements, la traînèrent à l’église de Césarée et la massacrèrent à coups de pots cassés (an 415). Mais la mort d’Hypathie ne resta
