EXCERPTA MatHEMATICA. 28)
tion qu'on ne trouve pas ailleurs dans les Excerpta de 1701, à savoir les caractères cossiques, '26» S' et C^ pour la racine, le carré et le cube. Mais nous les avons rencontrés déjà dans la copie MS. du fragment De Solidorum elementis à la Bibliothèque Royale de Hanovre (voir ci-avant, p. 259-262), et nous savons, à n'en pas douter, qu'ils étaient employés dans d'autres fragments de Descartes, publiés par Foucher de Careil {ibid., p. 234-240 et p. 244-248). Enfin nous avons vu, et nous verrons encore , dans les textes révélés par le Journal de Beeckman, que Descartes s'était servi primitivement de ces caractères [ibid., p. 154, note c, et p. i55-i56). Nous ne devons donc pas être surpris de les découvrir, une fois de plus dans une copie MS. de Leyde. Et si Huygens lui-même (ou son copiste) les a reproduits, comme a fait plus tard Leibniz, c'est que ces caractères cossiques, qui n'étaient plus usités de leur temps, existaient dans les autographes qu'ils ont eus sous les yeux, et par conséquent sont bien de Descartes. Cette découverte, qui n'avait pas échappé aux éditeurs des Œuvres de Christian Huygens, puisqu'ils ont même fait imprimer, pour l'insérer dans un volume de leur édition, les quatre feuilles (ou huit pages) manuscrites de la copie de Leyde, va-t-elle nous servir à identifier ces textes de Descartes et les fragments qui suivent dans l'édition de 1701, avec tel ou tel article de l'inventaire de Stockholm en i65o? Nous n'ose- rions l'affirmer. Nous avions remarqué cependant, Paul Tannery et moi, que le premier fragment de 1701 avait le même titre que, non pas le premier {De numeris irrationalibus), mais le second fragment de l'article B de l'inventaire : Ex quanti- tate linearum, etc. (voir ci-avant, p. 5, 1. 17-20, et ci-après, p. 285, 1. 3). Paul Tannery, comparant ensuite les autres fragments imprimés en 1701 et ceux qui sont relatés dans l'ar- ticle B, s'ingéniait à établir quelques rapprochements. Mais il partait de cette idée que les fragments de l'édition repro- duisent ceux de l'inventaire, ou tout au moins une copie de ceux- ci. Or l'édition de 1701 a été faite à Amsterdam, sur des copies
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