étoit né en Cilicie, imagina de représenter par le seul secours de la danse, des actions fortes & pathétiques. Le second, né à Alexandrie, se chargea de la représentation des actions gaies, vives & badines. La nature avoit donné à ces deux hommes le génie & les qualités extérieures ; l’application, l’étude, l’amour de la gloire, leur avoient développé toutes les ressources de l’art. Malgré ces avantages nous ignorerions peut-être qu’ils eussent existé, & leurs contemporains auroient été privés d’un genre qui fit leurs délices, sans la protection signalée qu’Auguste accorda à leurs théatres & à leurs compositions.
Ces deux hommes rares ne furent point remplacés ; leur art ne fut plus encouragé par le gouvernement, & il tomba dans une dégradation sensible depuis le regne d’Auguste jusqu’à celui de Trajan, où il se perdit tout-à-fait.
La danse ensevelie dans la barbarie avec les autres arts, reparut avec eux en Italie dans le quinzieme siecle ; l’on vit renaître les ballets dans une fête magnifique qu’un gentilhomme de Lombardie nommé Bergonce de Botta, donna à Tortone pour le mariage de Galéas duc de Milan avec Isabelle d’Arragon. Tout ce que la poësie, la musique, la danse, les machines peuvent fournir de plus brillant, fut épuisé dans ce spectacle superbe ; la description qui en parut étonna l’Europe, & piqua l’émulation de quelques hommes à talens, qui profiterent de ces nouvelles lumieres pour donner de nouveaux plaisirs à leur nation. C’est l’époque de la naissance des grands ballets, voyez Ballet, & de l’opera, voyez Opera. (B)
Danse d’Animaux. Voyez Ballet. (B)
Danse de Saint Weit, selon les Allemans, ou de S. Guy, selon les François, chorea sancti Viti, (Medec.) est une espece de maladie convulsive qui a été connue premierement en Allemagne, où elle a reçû le nom sous lequel nous venons de la désigner ; & ensuite en Angleterre, en France. Sennert en fait mention dans son troisieme tome, liv. VI. part. 2. c. jv. il la regarde comme une espece de tarantisme. C’est ce que font aussi Horstius, lib. II. de morb. cap. Bellini, de morb. cap. Messonier, traité des malad. extr. Nicolas Tulpius rapporte une observation de cette maladie dans son recueil, liv. I. Sydenham la décrit très-exactement (ce que ne font pas les autres auteurs cités) dans la partie de ses ouvrages intitulée Schedula monit. de novæ febris ingressu. Il en dit encore quelque chose pour la curation dans ses processus integri, &c. L’illustre professeur de Montpellier, M. de Sauvages, dit dans ses nouvelles classes de maladies, l’avoir observée dans une femme de cinquante ans.
Tous ceux qui parlent de cette maladie, conviennent qu’elle est très-rare ; mais ils ne conviennent pas tous des mêmes accidens qui l’accompagnent. On suivra ici la description qu’en donne l’Hippocrate anglois, qui dit avoir vû au moins cinq personnes qui en étoient atteintes, & qui en ont été guéries par ses soins.
Cette maladie attaque les enfans des deux sexes depuis l’âge de dix ans jusqu’à l’âge de puberté : elle se fait connoître par les symptomes suivans. Le malade commence à boîter & à ressentir une foiblesse dans une des deux jambes, sur laquelle il a peine à se soûtenir ; ce qui augmente au point qu’il la traîne après soi, comme font les innocens : il ne peut retenir quelques instans de suite dans la même situation, la main du même côté appliquée à sa poitrine, à ses flancs, ou à toute autre chose fixe ; les contorsions convulsives de cette partie l’obligent à la changer sans cesse de place, quelqu’effort qu’il fasse pour la fixer. Lorsqu’il veut porter un verre à sa
bouche, il fait mille gestes & mille contours, ne pouvant l’y porter en droite ligne, sa main étant écartée par la convulsion, jusqu’à ce que se trouvant à la portée de la bouche, il fixe le verre avec ses levres, & il avale tout d’un trait précipité la boisson qui y est contenue ; ce qui fait un spectacle tristement risible, mais qui ne peut pourtant pas être appellé proprement une danse, même avec tous les symptomes réunis, tels qu’ils viennent d’être décrits.
Cette maladie a été vraissemblablement appellée danse de S. Weit, à cause d’une chapelle qui existoit, dit-on, proche d’Ulm en Allemagne, sous le nom de ce saint, que l’on alloit visiter avec grande dévotion, & dont on invoquoit l’intercession pour la guérison de ce mal, parce qu’on prétend qu’il en avoit été attaqué lui-même ; & comme ce sont des jeunes gens qui y sont plus sujets que d’autres, il s’en rendoit un grand nombre à cette chapelle pendant le printems, qui mêloient le plaisir de la danse aux exercices de piété, dans une saison qui porte à la joie. Il s’en trouvoit parmi ceux-ci qui avoient la maladie convulsive ; on les appelloit des danseurs, par dérision, à cause des secousses qu’ils éprouvoient dans les bras & dans les jambes, qui les faisoient gesticuler involontairement.
On doit conclure de l’exposition des accidens qui accompagnent cette maladie, qu’elle n’est pas une simple convulsion, mais qu’elle est compliquée avec une disposition à la paralysie ; ce que l’on peut assûrer d’autant plus, que la danse de S. Weit a beaucoup de rapport avec le tremblement, & qu’il est connu des medecins qu’il y a deux especes de tremblemens, dont l’un est à demi-convulsif, & l’autre à demi-paralytique.
La maniere dont Cheyne traite cette maladie, semble confirmer ce sentiment. On doit d’autant plus déférer à celui de cet auteur, qu’il a eu plus d’occasions d’observer & de traiter cette affection singuliere, qui est plus commune parmi les Anglois que par-tout ailleurs.
On a attribué mal-à-propos la cause de cette maladie à un venin particulier, à une matiere contagieuse, virulente. On la trouve, cette cause, plus naturellement dans un vice de distribution du fluide nerveux, qui se fait inégalement, sans ordre & sans dépendance de la volonté, dans les muscles du bras, de la jambe, & de toutes les parties du côté affecté. Or cette distribution du fluide nerveux est tantôt plus considérable, mais inégalement faite, dans les muscles antagonistes ; tantôt elle se fait, de même qu’auparavant, dans quelques-uns, pendant qu’elle diminue considérablement dans quelques autres ; tantôt elle se fait moins dans tous les muscles de la partie, mais d’une maniere disproportionnée. De ces différentes combinaisons vicieuses il résulte une contraction déréglée & sans relâche des muscles du côté attaqué. Le vice topique des parties détermine l’affection plutôt d’un côté que d’un autre ; savoir, la foiblesse des nerfs ou des muscles, ou une tension inégale de ces organes, soit que ces mauvaises dispositions doivent leur origine à un défaut de conformation ou à un vice inné, soit qu’elles viennent d’une cause accidentelle : tout ce qui peut y avoir donné lieu, doit être mis au nombre des causes éloignées de cette maladie : on peut les réduire à deux genres ; savoir, à tout ce qui peut relâcher ou tendre outre mesure, de maniere cependant que l’une ou l’autre de ces causes fasse son effet irrégulierement & avec inégalité. Ces dispositions étant établies, les mauvais sucs fournis à la masse des humeurs par les premieres voies, suffisent souvent à déterminer la maladie, comme causes occasionnelles.
