La sixieme est la commune qui fixe la naissance de J. C. en l’année 753 de la fondation de Rome, sous le consulat de Cornélius Lentulus & de Calpurinus Piso : c’est le sentiment de Denys le Petit, de Bede, &c. & l’Eglise romaine l’a autorisé par son martyrologe, le breviaire, & l’ancien calendrier.
La septieme est de ceux qui tiennent pour l’an de Rome 754, comme George Hervat, &c.
La huitieme est de ceux qui prétendent que le Sauveur naquit l’an 756 de Rome, deux ans plus tard que l’époque commune : Paul de Middelbourg a été de ce sentiment, qui est universellement rejetté.
Cette diversité d’opinions vient des difficultés qu’il y a sur l’année de la mort d’Hérode, qui vivoit encore lorsque J. C. vint au monde, in diebus Herodis, Matth. ch. xj. sur le commencement de l’empire d’Auguste, dont on croit que c’étoit la quarante-deuxieme année, & de celui de Tibere la quinzieme année, anno 15 imperii Cæsaris, Luc. ch. iij. sur l’année du dénombrement du peuple romain sous Cyrénius ou Quirénius, gouverneur de Syrie, dont il est parlé en S. Luc, ch. xj. Voyez Dénombrement.
On trouve à tous ces égards les auteurs fort partagés : les uns mettent la mort d’Hérode l’an 754 de Rome, & les autres quelques années auparavant : les uns commencent le regne d’Auguste à la mort de César, d’autres à son premier consulat : les uns font commencer l’empire de Tibere après la mort d’Auguste. & les autres deux ans auparavant, parce que, disent-ils, il étoit alors collegue d’Auguste. Il y a eu plusieurs dénombremens sous ce prince, & on a de la peine à fixer l’année de celui dont il est fait mention dans S. Luc.
Telles sont les causes qui ont produit les différentes opinions sur le tems de la naissance de J. C. quoique dans l’usage on suive l’année de l’époque vulgaire.
Remarquons d’ailleurs que les anciens Peres de l’Eglise n’ont pas commencé de marquer les années par la naissance de J. C. ils se servoient d’autres époques : ceux du patriarchat d’Alexandrie prenoient la leur de l’ere actiaque, ou du jour de la bataille d’Actium : les chrétiens d’Egypte lui substituerent l’ere qu’ils appellerent dioclétienne, autrement dite des Martyrs. Enfin les autres chrétiens comptoient leurs années, ou de la fondation de Rome, ou d’après les fastes consulaires, ou selon la maniere des peuples, au milieu desquels ils vivoient.
Denys, surnomme le Petit, né en Scythie, & qui demeuroit à Rome sous le titre d’abbé, au commencement du vj. siecle, crut qu’il n’étoit pas honorable à des chrétiens de compter leurs années du regne d’un tyran qui avoit fait périr inhumainement tant de fideles ; mais qu’il étoit plus à-propos de fixer une époque de la naissance de celui pour lequel les Chrétiens avoient si constamment versé leur sang. Il fit pour cet effet un cycle paschal, & en assigna le jour au 25 Décembre de l’an de Rome 753, pour commencer à compter l’an premier de l’ere chrétienne, au mois de Janvier 754 du consulat de C. César & de Paul Emile. Cette ere fut généralement approuvée par les Chrétiens, peu d’années après qu’elle fut introduite, c’est-à-dire vers l’an 527 : elle n’eut pourtant sa vogue entiere qu’environ cent ans après, sous Charles Martel, au commencement du vij. siecle que l’église latine la suivit, & on l’appella depuis universellement l’ere vulgaire.
Il est néanmoins vrai que cette ere commença trois ou quatre ans plus tard que la véritable naissance de N. S. & que Denys le Petit s’est trompé environ de cet espace de tems dans la fixation de son époque. Sans en discuter ici les preuves, je dirai seulement
que M. Vaillant le pere a fait voir en particulier, par des médailles de Quintilius Varus & d’Antipas fils d’Hérode, que la naissance de J. C. assignée par l’Eglise au 25 de Décembre, doit être placée dans la 749e année de Rome, puisque Josephe rapporte la mort d’Hérode à la fin de Mars de l’an 750 de la fondation de cette ville.
Quoi qu’il en soit de l’opinion de M. Vaillant, fondée sur ses médailles, il ne faut pas s’étonner si tant de personnes éclairées ignorent les choses les plus cachées, puisqu’elles ne savent pas les plus communes. Les Chrétiens ne parlent que de la mort de J. C. tandis qu’ils en ignorent réellement l’année, de même que celui de sa naissance. La connoissance qu’on pouvoir avoir de l’une & de l’autre s’est perdue peu-à-peu, & l’on est enfin venu à n’en savoir plus les dates. Article de M. le Chevalier de Jaucourt.
Ere de Dioclétien. (Chronol.) Epoque qui commença la premiere année de l’empire de Dioclétien, c’est-à-dire l’an 284 après la naissance de J. C. c’est la même que celle qu’on appella l’ere des Martyrs. Voyez ci-devant Ere Actiaque. Article de M. le Chevalier de Jaucourt.
* Ere d’Edesse ; c’est la même que l’ere d’Alexandre.
Ere d’Espagne. (Chronol.) Cette époque des Espagnols commence 38 ans avant l’ere chrétienne : elle est d’un grand usage dans l’histoire d’Espagne, même dans celle de la partie méridionale des Gaules, & dans une grande partie de l’Afrique. Pierre IV. roi d’Arragon abolit cette ere dans ses états l’an 1350 de J. C. on en usa de même dans le royaume de Valence en 1358, aussi-bien qu’en Castille en 1383 : enfin le roi Jean I. l’abolit en Portugal en 1415. Article de M. le Chevalier de Jaucourt.
* Ere Gelaléene ; c’est l’ere que les Persans suivent aujourd’hui : elle commence au 14 de Mars de l’an de J. C. 1079.
* Ere des Grecs, dont il est fait mention au premier livre des Machabées ; elle commence au 13 Mars de l’an du monde 3638.
* Ere des Hasmonéens ; elle commence au tems où Simon délivra entierement Jérusalem de la domination des Syriens, ou le 16 Mai de l’an du monde 3808.
* Ere de l’Hégire que suivent les Turcs ; elle commence au tems où Mahomet se sauva de la Meque, ou le 15 Juillet de l’an de J. C. 622.
* Ere Jezdéjerdique, en usage parmi les Persans ; elle commence au tems où Osmarin, général des Sarrazins, défit & tua Jezdegerd roi des Persans, ou le 16 Juin de l’an de J. C. 632.
* Ere des Juifs, celle qu’ils suivent encore aujourd’hui, commence au 3 Octobre de la 189e année du monde.
* Ere Julienne ; elle commence à la correction du tems ou du calendrier, ordonnée par Jules César l’an du monde 3905.
* Ere de Laodicée ; elle commence l’an du monde 3900.
* Ere du Monde. Voyez ce qui a été dit à l’ere chrétienne.
Ere des Martyrs. Voyez Ere de Dioclétien.
Ere de Nabonassar, (Chronol.) fameuse époque astronomique dont se sont servis Ptolomée, Censorin, & autres auteurs. Elle a commencé la septieme année de la fondation de Rome, la seconde de la huitieme olympiade, 747 ans avant J. C. c’est-à dire avant le commencement de l’ere vulgaire, & l’an 3967 de la période julienne.
Ce fut alors que l’ancien empire des Assyriens, ayant pris fin à la mort de Sardanapale, après avoir eu la domination de l’Asie pendant plus de 1300 ans,
