Ainsi armé, Fréron part en guerre contre l’Encyclopédie : non content de railler en son propre nom la maladresse des ouvriers à mesure que s’élève « la tour de Babel », il cherche partout des auxiliaires et se fait adresser mille réclamations, vraies ou supposées, contre les erreurs, parfois plaisantes, et contre les plagiats, souvent effrontés, des Encyclopédistes. Un jour il se félicite d’apprendre qu’il est donné aux cerfs d’atteindre « l’âge de raison ». Un autre jour, ce sont les « guerriers » et les magistrats, voire même les cuisiniers qui protestent contre les articles concernant leur profession ; les Vatels du dix-huitième siècle critiquent hautement « certaines sauces indiquées (et minutieusement expliquées) dans ce magasin de nos connaissances ». Ailleurs, c’est un M. Mercenay d’Eghuy qui prouve, par la confrontation des textes, qu’on a pillé mot à mot son article graveur publié par le Mercure. Mais le dictionnaire entier, s’écrie Fréron, « est-il autre chose qu’une nouvelle édition, mal conçue et mal faite, d’une infinité de livres déjà imprimés ? » Et, ce qui allait droit à Diderot, auteur des articles philosophiques, Fréron ajoutait, non sans de bonnes raisons, que beaucoup des vues philosophiques étaient prises de tous côtés et surtout puisées dans le Dictionnaire de Brucker qu’on ne citait guère, parce qu’on n’aime pas à parler de ses créanciers[1].
Enfin, prenant directement à partie les deux chefs de l’entreprise, il affirmait, d’une part, avec force contre-sens à l’appui, que le traducteur de Tacite, d’Alembert, « avait oublié les premiers éléments de la langue latine », et, d’autre part, il s’excusait de ne pas entendre « le pompeux galimatias » de Diderot ; ou bien, citant de celui-ci une phrase ainsi conçue : « cet article subira la circoncision comme les autres », « convenez, Monsieur, ajoutait Fréron en rappelant malicieusement à l’auteur une autre de ses expressions les plus malencontreuses, convenez qu’on n’écrivait pas ainsi dans « les siècles pusillanimes du goût ».
- ↑ Année littér., III, 1760.
