France était attaquée par tous les peuples de l’Europe à la fois ; Monge fut chargé d’organiser la défense de la patrie. Il se mit à cette œuvre avec toute l’ardeur de son génie. Il passait ses journées à visiter les fonderies de canons ; pendant les nuits, il écrivait des traités pour apprendre aux ouvriers à bien fabriquer l’acier et à fondre les armes. Il était aidé par un autre homme illustre, né aussi en Bourgogne, Carnot, qui travaillait avec Monge à défendre la France, et qui indiquait à nos armées les mouvements à faire pour s’assurer la victoire. Ces deux hommes réussirent dans leur œuvre. Quand la France eut en effet repoussé l’ennemi, Monge redevint professeur de géométrie : c’est lui qui organisa notre grande École polytechnique, où se forment nos ingénieurs pour l’armée et pour les travaux publics, ainsi que nos meilleurs officiers. On lui a élevé une statue à Beaune.
V. La Bourgogne a donné le jour à un autre grand savant que tous les enfants connaissent : c’est BUFFON.
Oh ! je le connais en effet, s’écria Julien ; c’est lui qui a si bien décrit tous les animaux.
— Oui, dit André, je sais que c’était un grand naturaliste, c’est-à-dire qu’il a étudié la nature et tous les animaux ou plantes qu’elle renferme.
BUFFON est né au château de Montbard, dans la Côte-d’Or. Malgré
sa fortune, il ne se crut pas dispensé du travail. Il conçut la
grande pensée d’écrire l’histoire et la description de la nature
entière : il médita et étudia pendant dix ans, puis commença à
publier une série de volumes qui illustrèrent son nom. Ses
ouvrages furent traduits dans toutes les langues. Avant de
mourir, il vit sa statue élevée à Paris, au Jardin des Plantes,
avec cette inscription : « Son génie a la majesté de la nature ! »
VI. A Châlon-sur-Saône naquit, en 1765, JOSEPH NIEPCE. Il fit d’abord comme lieutenant une partie de la campagne d’Italie. Plus tard, retiré dans sa ville natale, il s’occupa de sciences, d’arts et d’industrie.
Il y avait un problème qui le tourmentait et dont il cherchait sans cesse la solution. En étudiant la physique, il avait appris que si, dans une boîte obscure fermée de toutes parts, on pratique un petit trou par lequel passe un rayon de soleil, on voit se peindre renversés sur le fond de la boîte les objets qui sont en face. C’est ce qu’on appelle la chambre obscure.
— Si je pouvais, disait Niepce, fixer sur du métal, du verre ou
