LA cc mvmn coxuénuz » 97 gradué, leymont du Purgatoire formant comme l’échelIe qui conduit de la terre au ciel. La symétrie avec laquelle le poete a dessiné les trois parties de ce monde invisible mérite d’étre remarquée. L’Enfer est divisé en neuf régions que précede une sorte de vestibule; le rivage de l’ile oh abordent les ames soumises a des peines expiatoires forme également le vestibule du Purgatoire, qui est partagé lui-méme en neuf étages successifs; et les cercles célestes sont encore au nombre de neuf, non compris l’Empyrée, -- au total trente régions distinctes. Si l’on songe en outre que le poéme se compose de trois parties (Cantic/ze), de trente· trois chants chacune, plus un chant d'introduction -- au total cent, — et que la strophe adoptée est de trois vers (terza rima), il est difEcile de ne pas reconnaitre l’impor- tance accordée ici, plus encore que dans la Vita Nuova, au chiffre symbolique trois, et a son multiple neuf‘. Les neuf régions de l’Enfer sont constituées par des sortes de paliers, ou terrasses circulaires, plus ou moins larges, partagées souvent a leur tour en plusieurs zones; et qui forment une série de gradins_gigantesques, dont la circonférence se rétrécit de plus en plus a mesure que l°on descend : les étages supérieurs sont affectés aux péchés les moins graves ; les étages inférieurs, constituant le fond de l’entonnoir, servent de séjour aux damnés coupables des plus grands crimes. A cet égard, Dante a conqu une division générale de l’Enfer, qui répond a deux catégories de péchés : le a basso inferno », constitué par les quatre derniers cercles, accueille les pécheurs qui ont recherché le mal (malizia), tandis que 1. Comme curiosité, on peut encore signaler que chacune des trois Cam tiche se termine par le mot stalk. UTTERATURI ITALIINNI. 7
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