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ayant une nombreuse population et des ressources très-abondantes. Je dommage qu'une administration injuste peut lui causer sera léger d'abord; il ne se développera que par degrés et d'une manière presque insensible, car les vastes ressources 'de la ville et l'abondance de ses produits industriels empêcheront, pendant un temps assez long, d'apercevoir les effets désastreux de l'oppression. Aussi, avant que la ville devienne un monceau de ruines, ce gouvernement inique peut être remplacé par un autre qui, favorisé par la fortune, res- taurera la capitale et remédiera au mal secret qui la minait et dont on s'était à peine aperçu. Au reste, cela arrive très-rarement. On comprendra par ce que nous venons de dire que le déclin de la prospérité publique est une conséquence nécessaire de rop])res- sion et que c'est l'Etat qui en pâtit. Il ne faut pas supposer que l'oppression consiste uniquement à enlever de l'argent ou une pro- priété à son possesseur sans un juste motif et sans accorder un dé- dommagement, bien que ce soit là l'opinion généralement reçue. L'oppression a une signification beaucoup plus étendue : celui qui prend le bien d'autrui, qui lui impose des corvées, qui exige de lui un service sans y avoir droit, qui le soumet à un impôt illégal, est un oppresseur; les percepteurs qui exigent des droits non auto- risés par la loi sont des oppresseurs; ceux qui maltraitent le peuple, des oppresseurs; ceux qui dépouillent les autres de leurs biens, des oppresseurs; ceux qui ne respectent pas les droits d'autrui, des op- presseurs; ceux qui enlèvent de force tout ce qui ne leur appartient pas sont tous des oppresseurs, et le mal qu'ils font retombe sur le gouvernement, parce qu'en décourageant' les cultivateurs ils détrui- p. 97. sent l'agriculture , qui est la principale ressource de l'empire. Cela nous fait comprendre la sagesse du principe d'après lequel le légis- lateur se guida quand il défendit l'oppression; car elle est ■* la principale cause de la ruine de la prospérité publique et pour- rait amener' l'extinction de l'espèce humaine. C'est un principe que
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