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208 PROLÉGOMÈNES

Cette science a aussi pour but d'expliquer ^ ces termes techniques et le procédé par lequel on donne la forme de l'or ou de l'argent à des corps préparés d'avance pour subir cette transmutation.

Depuis les temps anciens jusqu'à nos jours, on n'a cessé d'écrire sur l'alchimie, et quelquefois même on en a publié des ouvrages sous les noms de personnes qui ne s'étaient jamais occupées de cette par- tie. De tous ces auteurs, celui que les alchimistes regardent comme le grand maître de l'art est Djaber Ibn Haiyan^; ils vont même jus- qu'à nommer l'alchimie la science de Djaber. Cet auteur écrivit sur l'alchimie et laissa soixante et dix épîtres qui ressemblent toutes à des recueils d'énigmes. Il prétendait même que, pour avoir la clef du sens de ces traités, on devait connaître d'avance toute la science qu'ils renfermaient. Toghraï', philosophe qui parut en Orient dans un des derniers siècles, nous a laissé plusieurs recueils renfermant . des traités d'alchimie et le récit de ses discussions avec les gens du métier et autres philosophes. Maslema el-Madjrîti, philosophe espa- gnol, a écrit sur l'alchimie un hvre intitulé Retbat el-Hakim et de- vant servir de pendant à un autre ouvrage qu'il avait composé sur la magie et les talismans, et auquel il avait donné le titre de Ghaïat el- P. 193. Hakim. Ces deux volunves, selon lui, sont le produit de la philoso- phie et le fruit de toute la science. « Celui, disait-il, qui ne les com- prend pas est étranger également à la philosophie et à la science. » Le Retba et tous les autres traités composés par les alchimistes sont remplis d'expressions énigmatiques qu'on aurait bien de la peine à comprendre, à moins d'avoir étudié la terminologie de l'art. Nous indiquerons (ci-après) le motif qui porta les alchimistes à employer ces termes obscurs et énigmatiques.

Ibn el-Mogheïrebi*, un des grands maîtres dans cet art, a mis en

' Pour -^yiijj , lisez f y-J- lekchah, se distinguait également comme

' Voyez page 128 de cette partie. alchimiste et comme poêle. Il mourut l'an

' El-Hoceïn Ibn Ali et-Togliraï, l'auteur 5i6 (1 12a de J. C).

dn poëme intitulé Lamiya tel-Adjem et vi- * Je ne trouve aucun renseignement

zir du sultan seldjoukide Masoud Ibn Ma- sur cet auteur.

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